Μυστηριώδεις «Κόκκινες Κουκκίδες» στο Πρώιμο Σύμπαν Αλλάζουν Όσα Ξέραμε για τις Μαύρες Τρύπες

Εμείς πάνω στον πλανήτη μπορούμε να σκοτωνόμαστε άνετα .. την ίδια στιγμή το Σύμπαν, δείχνει τη μνήμη του και τη δυναμική του … 

Η εξερεύνηση του βαθέως  Σύμπαντος πήρε μια απρόσμενη τροπή μετά την ενεργοποίηση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb το 2022. Εκτός από τους πρώτους γαλαξίες και τα νεογέννητα άστρα που περίμεναν να παρατηρήσουν οι αστρονόμοι, οι εικόνες αποκάλυψαν και κάτι εντελώς απρόβλεπτο: δεκάδες μικροσκοπικά αλλά εξαιρετικά φωτεινά κόκκινα σημεία, διάσπαρτα σε πολλές περιοχές του πρώιμου Σύμπαντος.

Τα αντικείμενα αυτά, που ονομάστηκαν «Little Red Dots» (Μικρές Κόκκινες Κουκκίδες), φαίνεται να υπήρχαν όταν το Σύμπαν ήταν περίπου ένα δισεκατομμύριο ετών. Το φως τους ταξίδεψε περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στο τηλεσκόπιο, το οποίο βρίσκεται περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Το εντυπωσιακό είναι ότι εμφανίζονται σε μεγάλους αριθμούς σε εκείνη την κοσμική εποχή, αλλά σχεδόν εξαφανίζονται λίγες εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα, γεγονός που υποδηλώνει ότι αποτελούν μια σύντομη αλλά κρίσιμη φάση της εξέλιξης του Σύμπαντος.

Αρχικά οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι επρόκειτο για μικρούς γαλαξίες με έντονη δημιουργία άστρων. Ωστόσο, τα δεδομένα από το όργανο NIRSpec του τηλεσκοπίου έδειξαν κάτι διαφορετικό. Τα αντικείμενα είναι εξαιρετικά συμπαγή και εκπέμπουν χαρακτηριστική ακτινοβολία υδρογόνου, ενώ το φως τους έχει επηρεαστεί από τεράστιες ποσότητες ιονισμένου αερίου που τα περιβάλλει.

Η επικρατέστερη εξήγηση σήμερα είναι ότι πρόκειται για νεαρές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες οι οποίες βρίσκονται σε φάση ταχύτατης ανάπτυξης. Γύρω τους σχηματίζεται ένα πυκνό «κουκούλι» αερίου και ηλεκτρονίων. Καθώς η ακτινοβολία αλληλεπιδρά με αυτά τα σωματίδια, χάνει ενέργεια και μετατοπίζεται προς το κόκκινο τμήμα του φάσματος, δημιουργώντας την χαρακτηριστική εικόνα που κατέγραψε το Webb.

Οι μετρήσεις δείχνουν ότι οι μάζες αυτών των αντικειμένων κυμαίνονται από περίπου εκατό χιλιάδες έως δέκα εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Πρόκειται για μερικές από τις μικρότερες μαύρες τρύπες που έχουν εντοπιστεί σε τόσο μεγάλες αποστάσεις και τόσο πρώιμες εποχές του Σύμπαντος. Το γεγονός αυτό βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς σχηματίστηκαν οι τεράστιες μαύρες τρύπες που βρίσκονται στα κέντρα των σημερινών γαλαξιών.

Παρά τη σημαντική πρόοδο, το φαινόμενο εξακολουθεί να προκαλεί συζητήσεις στην επιστημονική κοινότητα. Ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι δεν έχουν όλα τα «Little Red Dots» την ίδια φύση: κάποια μπορεί να είναι πράγματι μικροί γαλαξίες με έντονη δημιουργία άστρων, ενώ άλλα ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες.

Σε κάθε περίπτωση, οι παρατηρήσεις του James Webb φαίνεται να αποκαλύπτουν μια κρίσιμη περίοδο στην ιστορία του Σύμπαντος: τη στιγμή που οι πρώτες μαύρες τρύπες γεννιούνται και αρχίζουν να μεγαλώνουν με εκρηκτικό ρυθμό. Οι διακριτικές αυτές κόκκινες λάμψεις ίσως αποτελούν το κλειδί για να κατανοήσουμε πώς το νεαρό Σύμπαν δημιούργησε τόσο γρήγορα τις κοσμικές δομές που διαμορφώνουν σήμερα τους γαλαξίες.

ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΟ ΑΡΘΡΟ

«Επαναπροσδιορίζοντας την ύλη»: Ο Νομπελίστας Omar Yaghi φέρνει το νερό από τον αέρα

ΕΠΟΜΕΝΟ ΑΡΘΡΟ

Εγκεφαλικά κύτταρα που αναπτύχθηκαν σε εργαστήριο παίζουν βιντεοπαιχνίδια – Πού μπαίνει το όριο;