Η ΚΙΝΑ ΚΙΝΕΙ ΤΑ ΝΗΜΑΤΑ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΑ ΠΡΟΒΛΗΜΑΤΑ ΤΗΣ ΠΑΡΑΓΟΥΑΗΣ, ΜΕ ΣΤΟΧΟ ΝΑ ΣΤΡΕΨΕΙ ΤΗΝ ΑΣΟΥΝΣΙΟΝ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΤΗΣ ΤΑΪΒΑΝ;

Η Παραγουάη έχασε τον πιο ένθερμο υποστηρικτή της Ταϊβάν στη Λατινική Αμερική, εξαιτίας ενός τραπεζικού σκανδάλου, μια εξέλιξη που δημιουργεί ένα κενό το οποίο ενδέχεται να επιδιώξει να εκμεταλλευτεί η Κίνα. Η Γερουσίας απομάκρυνε τον Πρόεδρο Σαντιάγο Πένια στις 6 Νοεμβρίου, λίγες ημέρες αφότου η κεντρική τράπεζα έθεσε υπό τον έλεγχό της την Ueno Bank, μια ψηφιακή τράπεζα της οποίας ο ιδιοκτήτης, ο όμιλος Grupo Vazquez, διατηρούσε επιχειρηματική συνεργασία με τον Πένια. Το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας είχε αποφασίσει, στις 2 Νοεμβρίου, να θέσει την Ueno σε καθεστώς εξυγίανσης, καθώς ο δείκτης φερεγγυότητάς της είχε υποχωρήσει κάτω από το μισό του νόμιμου ελάχιστου ορίου.

Η Κάτω Βουλή ψήφισε υπέρ της παραπομπής του με 78 ψήφους έναντι μηδέν, λίγο αφότου ο ίδιος προσφέρθηκε να παραιτηθεί στις 5 Νοεμβρίου. Έκτοτε, οι εισαγγελικές αρχές τον έχουν εξετάσει ως ύποπτο για κατάχρηση εμπιστοσύνης και άσκηση αθέμιτης επιρροής. Ο Πένια, ο οποίος πούλησε το μερίδιό του στην εταιρεία συμμετοχών της Ueno, δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τις αρχές που διεξάγουν την έρευνα.

Ο Πένια είχε πραγματοποιήσει τρεις επίσημες επισκέψεις στο νησί, ενώ τον Σεπτέμβριο δήλωσε στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ ότι η Ταϊβάν αξίζει να έχει «πλήρη και ουσιαστική συμμετοχή» στα Ηνωμένα Έθνη. Η Παραγουάη αναγνωρίζει την Ταϊπέι από το 1957 και αποτελεί πλέον τον μοναδικό διπλωματικό της εταίρο στη Νότια Αμερική, και έναν από τους μόλις 12 παγκοσμίως. Η απομάκρυνσή του δεν τερματίζει αυτή τη σχέση, ωστόσο την αφήνει στα χέρια ενός κυβερνώντος κόμματος που κλονίζεται από το σκάνδαλο, ενόψει των γενικών εκλογών του 2028.

Η Κίνα έχει ασκήσει πιέσεις σχετικά με τους δεσμούς της Παραγουάης με την Ταϊβάν, ωστόσο αυτό δεν αποτελεί απόδειξη εμπλοκής της στην απομάκρυνση του Πένια. Τον Οκτώβριο, το Πεκίνο επέβαλε κυρώσεις στον υπουργό Τεχνολογιών Πληροφορικής της Παραγουάης, Γκουστάβο Βιλάτε, λόγω της στάσης του υπέρ της Ταϊβάν, απαγορεύοντάς του την είσοδο στην Κίνα και εμποδίζοντας κινεζικούς οργανισμούς να συναλλάσσονται μαζί του. Τον Δεκέμβριο του 2024, η Ασουνσιόν απέλασε τον Σου Γουέι, έναν Κινέζο αξιωματούχο που βρισκόταν στη χώρα για μια συνάντηση της UNESCO, κατηγορώντας τον για παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της χώρας, καθώς είχε προτρέψει νομοθέτες να διακόψουν τους δεσμούς με την Ταϊβάν. Το Πεκίνο χαρακτήρισε την κατηγορία αβάσιμη.

Σύμφωνα με το Reuters, τουλάχιστον 19 Παραγουανοί βουλευτές και πέντε δημοσιογράφοι είχαν επισκεφθεί την Κίνα από τα τέλη του 2023, σε ταξίδια που, όπως ανέφεραν οι συμμετέχοντες, πραγματοποιήθηκαν κατόπιν πρόσκλησης του κινεζικού προξενείου στο Σάο Πάολο.

Μετά την επίσκεψη του Peña στην Ταϊπέι τον Μάιο, η ρητορική του Πεκίνου απέκτησε προσωπικό χαρακτήρα. «Συγκεκριμένες πολιτικές προσωπικότητες της Παραγουάης όχι μόνο κλείνουν τα μάτια σε αυτό, αλλά επισκέπτονται προκλητικά την Ταϊβάν για να στηρίξουν τον Lai Ching-te και τους ομοίους του, αψηφώντας τη διεθνή κριτική, και λειτουργούν πρόθυμα ως πιόνια» για τις αυτονομιστικές δυνάμεις που επιδιώκουν την «ανεξαρτησία της Ταϊβάν», δήλωσε στις 12 Μαΐου ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Guo Jiakun. «Οι τροχοί της ιστορίας δεν περιμένουν κανέναν».

Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν αποδεικνύει ότι το Πεκίνο προκάλεσε την πτώση του Peña. Τα προβλήματα στην Ueno ήρθαν στο φως στην Ασουνσιόν: τον Οκτώβριο, η τραπεζική ένωση απαίτησε από την κεντρική τράπεζα να αποκαλύψει τη φερεγγυότητα των πιστωτικών ιδρυμάτων που είχαν ενισχυθεί μέσω συγχωνεύσεων.

Σύμφωνα με το Associated Press, οι πρώτοι γερουσιαστές που έθεσαν επίμονα ερωτήματα σχετικά με την τράπεζα ήταν πιστοί στον πρώην πρόεδρο Horacio Cartes, μέντορα του Peña, με τον οποίο έχουν πλέον αποξενωθεί. Οι κατηγορίες κατά του Peña εστιάζουν σε δημόσια κεφάλαια που τοποθετήθηκαν σε συνδεδεμένο πιστωτικό ίδρυμα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 355 εκατομμυρίων δολαρίων από το κρατικό συνταξιοδοτικό ταμείο IPS, καθώς και στην επιλογή του Carlos Carvallo, ο οποίος είχε διοικήσει την εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών που προηγήθηκε της Ueno, για τη θέση του διοικητή της κεντρικής τράπεζας.

Η Κίνα είναι ωφελημένη και τα οικονομικά δεδομένα εξηγούν γιατί έχει την πολυτέλεια να περιμένει. Ήδη, κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026, οι κινεζικές προμήθειες κάλυπταν το 36% των εισαγωγών της Παραγουάης, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα, παρά το γεγονός ότι δεν υφίστανται διπλωματικές σχέσεις.

Αυτό που δεν μπορεί να κάνει η Παραγουάη είναι να πραγματοποιεί απευθείας πωλήσεις στην Κίνα. Το βόειο κρέας της (το οποίο απέφερε έσοδα 2,1 δισ. δολαρίων το 2025) και η σόγια της φτάνουν στους Κινέζους αγοραστές μόνο μέσω τρίτων χωρών, ενώ την ίδια χρονιά η Ταϊβάν αγόρασε παραγουανό βόειο κρέας αξίας 288 εκατ. δολαρίων. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters τον Μάρτιο, το τοπικό ερευνητικό κέντρο CADEP διαπίστωσε ότι η σχέση με την Ταϊβάν αποφέρει μόνο περιορισμένα οικονομικά οφέλη.

Ο Πέδρο Αλιάνα, αντιπρόεδρος του Πένια, ασκεί πλέον τα καθήκοντά του για το διάστημα έως τον Αύγουστο του 2028 και έχει αφήσει να εννοηθεί ότι δεν πρόκειται να υπάρξει καμία αλλαγή. Όπως μετέδωσε η εφημερίδα ABC Color, τον Οκτώβριο χαρακτήρισε τους λαούς της Παραγουάης και της Ταϊβάν «αδελφικούς», ενώ το υπουργείο Εξωτερικών της Ταϊβάν δήλωσε στις 6 Νοεμβρίου ότι η αναταραχή δεν θα επηρεάσει τις διμερείς σχέσεις. Ωστόσο, ο ίδιος ο Αλιάνα βρίσκεται υπό έρευνα σε σχέση με την τράπεζα Ueno, ενώ είχε αναστείλει την υποψηφιότητά του για το χρίσμα του κόμματος Κολοράντο όταν η εν λόγω τράπεζα κατέρρευσε. Η αντιπολίτευση κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Ο Εφραΐν Αλέγκρε, ο οποίος ήρθε δεύτερος στις εκλογές του 2023 συγκεντρώνοντας το 28% των έγκυρων ψήφων, έθεσε στο επίκεντρο της προεκλογικής του εκστρατείας την επανεξέταση της σχέσης με την Ταϊβάν υπέρ του Πεκίνου, με στόχο το άνοιγμα της κινεζικής αγοράς για το παραγουανό βόειο κρέας και τη σόγια.

Ο Παραγουάγιο Κούμπας, του οποίου το αντισυστημικό κίνημα «Εθνική Σταυροφορία» (National Crusade) συγκέντρωσε σχεδόν το 24% των ψήφων με ατζέντα κατά της διαφθοράς, δεν έχει διατυπώσει σαφή δημόσια θέση για το ζήτημα της Ταϊβάν. Αθροιστικά, οι υποψήφιοι της αντιπολίτευσης συγκέντρωσαν περισσότερες από τις μισές ψήφους. Ορισμένοι βουλευτές της αντιπολίτευσης που έχουν επισκεφθεί την Κίνα εκφράζονται πιο άμεσα. «Δεν πρέπει να χάσουμε την ευκαιρία μας», δήλωσε στο Reuters ο φιλελεύθερος βουλευτής Μπίλι Βάεσκεν, ο οποίος πέρασε 15 ημέρες στη χώρα στα τέλη του 2024. Από την πλευρά του, το Πεκίνο υποστηρίζει ότι σχεδόν το 90% των πολιτών της Παραγουάης τάσσεται υπέρ των σχέσεων με την Κίνα, επικαλούμενο δημοσκόπηση την οποία ωστόσο δεν κατονομάζει.

Η Παραγουάη θα ακολουθούσε μια πεπατημένη οδό. Ο Παναμάς, η Δομινικανή Δημοκρατία, το Ελ Σαλβαδόρ, η Νικαράγουα και η Ονδούρα στράφηκαν όλες προς το Πεκίνο έπειτα από επίμονες προσπάθειες προσέγγισης, ενώ ο αριθμός των συμμάχων της Ταϊβάν παγκοσμίως έχει μειωθεί από 21 στα τέλη του 2016 σε 12. Αυτό το μοτίβο ενισχύει την άποψη ότι η Λατινική Αμερική έλκεται σταδιακά προς την τροχιά του Πεκίνου, χώρα προς χώρα.

Ωστόσο, η άποψη αυτή υπερεκτιμά τον έλεγχο που ασκεί το Πεκίνο. Η Παραγουάη υπέγραψε αμυντική συμφωνία με τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο, ο νέος πρόεδρος της Ονδούρας, Νάσρι Ασφούρα, έχει εξετάσει το ενδεχόμενο ανατροπής της στροφής που πραγματοποίησε ο προκάτοχός του το 2023, ενώ η αναγνώριση της Ταϊπέι από την Ασουνσιόν εξακολουθεί να εμποδίζει τη θέσπιση οποιουδήποτε εμπορικού πλαισίου μεταξύ Κίνας και Mercosur.