Εγκεφαλικά κύτταρα που αναπτύχθηκαν σε εργαστήριο παίζουν βιντεοπαιχνίδια – Πού μπαίνει το όριο;

Το 2022, επιστήμονες τοποθέτησαν νευρώνες ποντικιών και ανθρώπων σε ένα σύστημα ηλεκτροδίων σχεδιασμένο να διεγείρει τα εγκεφαλικά κύτταρα και να καταγράφει τις αντιδράσεις τους. Αυτό το σύστημα συνδέθηκε με το κλασικό βιντεοπαιχνίδι Pong του 1972, όπου οι παίκτες ελέγχουν μια ρακέτα για να χτυπήσουν μια μπάλα πέρα από τον αντίπαλο. Για να επιτρέψουν στους νευρώνες να συμμετάσχουν, η συσκευή παρείχε ηλεκτρική ανατροφοδότηση σχετικά με τη θέση της μπάλας στην οθόνη, επιτρέποντας στα κύτταρα να συντονιστούν και να την αποκρούσουν.

Πρόκειται για μια εντυπωσιακή εξέλιξη, εφόσον δεν εμβαθύνει κανείς στις πιθανές ηθικές προεκτάσεις της ύπαρξης αυτών των νευρώνων. Ωστόσο, η εταιρεία Cortical Labs προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, επιτρέποντας σε περίπου 200.000 ζωντανούς νευρώνες να παίξουν το DOOM. Το DOOM αποτελεί ένα πολύ πιο σύνθετο τρισδιάστατο περιβάλλον (ή, τεχνικά, 2,5D), με εχθρούς, επιθέσεις και έντονη δράση πυροβολισμών, όπως επισημαίνει ο ερευνητής Λέφλερ. Παρά την πολυπλοκότητα, η ομάδα εφάρμοσε παρόμοια μέθοδο με αυτή του Pong.

Ενώ πρόκειται για μια εντυπωσιακή επίδειξη, προκύπτουν πολλά και εύλογα ερωτήματα σχετικά με την ηθική καθώς εξελίσσεται αυτή η τεχνολογία. Για παράδειγμα, υποδηλώνουν ότι θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε μια κατάσταση όπου τα κύτταρα κάποιου θα είναι πλέον επαγγελματίας παίκτης Call of Duty , σαν μια εκδοχή shoot-em-up της κατάστασης με την αθάνατη κυτταρική σειρά της Henrietta Lacks.