Κατασκεύασαν νέα γρίπη των πουλερικών με 100% θνησιμότητα – Είναι επικίνδυνοι!

Ερευνητική εργασία που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο περιγράφει τη δημιουργία και μελέτη ενός γενετικά τροποποιημένου στελέχους της γρίπης των πτηνών H5N1 από ομάδα Αμερικανών και Νοτιοκορεατών επιστημόνων. Ο ιός κατασκευάστηκε στο εργαστήριο με τη χρήση συστήματος αντίστροφης γενετικής, στο οποίο συντέθηκαν και συναρμολογήθηκαν οκτώ γονιδιακά τμήματα προερχόμενα από διαφορετικά στελέχη γρίπης των πτηνών ευρασιακής και βορειοαμερικανικής προέλευσης, δημιουργώντας ένα χιμαιρικό υβρίδιο.

Οι ερευνητές εισήγαγαν δύο συγκεκριμένες μεταλλάξεις στα γονίδια PB2 και NP, οι οποίες ενίσχυσαν τη δραστικότητα της ιικής πολυμεράσης και την αποτελεσματικότητα της αντιγραφής του ιού. Ο τροποποιημένος ιός παρουσίασε αυξημένη ικανότητα μόλυνσης πολλών τύπων κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, και εξαπλώθηκε συστηματικά σε διάφορα όργανα.

Σε πειράματα σε κουνάβια, όλα τα μολυσμένα ζώα πέθαναν εντός επτά ημερών, με ανίχνευση ιικού RNA σε πνεύμονες, ήπαρ, σπλήνα, νεφρούς, λεμφαδένες και εγκέφαλο. Όταν οι μεταλλάξεις αντιστράφηκαν στις αρχικές τους μορφές, ο ιός παρουσίασε σημαντικά μειωμένη λοιμογόνο δράση και δεν προκάλεσε θνησιμότητα. Παράλληλα, εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν ότι το τροποποιημένο στέλεχος μπορούσε να μολύνει και να πολλαπλασιάζεται σε ανθρώπινα μονοπύρηνα κύτταρα περιφερικού αίματος.

Η μελέτη καταλήγει ότι ο συνδυασμός των συγκεκριμένων μεταλλάξεων οδηγεί σε αυξημένη ιική αντιγραφή, συστηματική εξάπλωση μέσω του ανοσοποιητικού συστήματος και διείσδυση στον εγκέφαλο. Το έργο παρουσιάζεται ως πείραμα που αποσκοπεί στην κατανόηση μηχανισμών παθογένειας και στην ετοιμότητα έναντι μελλοντικών πανδημιών, ενώ παράλληλα έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους που συνδέονται με την εργαστηριακή κατασκευή ιδιαίτερα λοιμογόνων ιών.