Προσοχή στα παγάκια του καφέ και των ποτών: Έρευνα αποκαλύπτει βακτήρια και μικρόβια σε επιχειρήσεις εστίασης

Τα παγάκια που βάζουμε καθημερινά στον καφέ, το αναψυκτικό ή το ποτό μας μπορεί να φαίνονται καθαρά και διάφανα, όμως σε ορισμένες περιπτώσεις ενδέχεται να κρύβουν κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Νέα στοιχεία από ελέγχους σε επιχειρήσεις εστίασης δείχνουν ότι η πλημμελής συντήρηση και απολύμανση των παγομηχανών μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη επικίνδυνων μικροοργανισμών.

Το πρόβλημα δεν είναι πάντα ορατό. Ένα παγάκι μπορεί να φαίνεται απόλυτα καθαρό, χωρίς μυρωδιά ή αλλοιώσεις, αλλά να έχει έρθει σε επαφή με μικρόβια που αναπτύσσονται στο εσωτερικό της μηχανής παραγωγής πάγου, στους σωλήνες νερού, στον χώρο αποθήκευσης ή στα εργαλεία που χρησιμοποιεί το προσωπικό.

Σύμφωνα με στοιχεία που έχουν παρουσιαστεί από φορείς του κλάδου, σε μεγάλο αριθμό δειγμάτων πόσιμου πάγου εντοπίστηκαν μικροβιολογικές αποκλίσεις, με παρουσία οργανισμών που μπορεί να δείχνουν προβλήματα υγιεινής και ανεπαρκή καθαρισμό του εξοπλισμού.

Πώς μπορεί να μολυνθεί ένα παγάκι

Οι παγομηχανές αποτελούν ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο σημείο στις επιχειρήσεις εστίασης, καθώς συνδυάζουν νερό, χαμηλές θερμοκρασίες και σημεία που συχνά δεν καθαρίζονται εύκολα.

Μικρόβια μπορούν να μεταφερθούν:

• από μολυσμένο νερό,
• από το εσωτερικό της παγομηχανής,
• από τα χέρια του προσωπικού,
• από βρώμικες λαβίδες ή εργαλεία,
• από λανθασμένη αποθήκευση του πάγου.

Ιδιαίτερος κίνδυνος αποτελεί η δημιουργία βιοφίλμ, μιας στρώσης μικροοργανισμών που μπορεί να αναπτυχθεί σε σωληνώσεις και εσωτερικά σημεία του εξοπλισμού και να μην απομακρύνεται με έναν απλό εξωτερικό καθαρισμό.

Τι προβλήματα μπορεί να προκαλέσουν

Η κατανάλωση μολυσμένου πάγου μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερικά προβλήματα, όπως:

• διάρροια,
• πόνο και κράμπες στην κοιλιά,
• ναυτία,
• εμετούς,
• πυρετό.

Μεγαλύτερη προσοχή χρειάζεται από μικρά παιδιά, ηλικιωμένους, εγκύους και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρότερες επιπλοκές.

Η κατάψυξη δεν σκοτώνει όλα τα μικρόβια

Πολλοί θεωρούν ότι επειδή ο πάγος βρίσκεται σε πολύ χαμηλή θερμοκρασία είναι αυτόματα ασφαλής. Ωστόσο, η κατάψυξη δεν λειτουργεί ως αποστείρωση. Ορισμένοι μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν και να προκαλέσουν προβλήματα όταν ο πάγος καταναλωθεί.

Τι πρέπει να κάνουν οι επιχειρήσεις

Οι καφετέριες, τα εστιατόρια και τα ξενοδοχεία πρέπει να εφαρμόζουν αυστηρά μέτρα υγιεινής στις παγομηχανές τους.

Απαραίτητες διαδικασίες είναι:

• τακτικός εσωτερικός καθαρισμός,
• απολύμανση του εξοπλισμού,
• έλεγχος των φίλτρων νερού,
• σωστή αποθήκευση του πάγου,
• χρήση καθαρών εργαλείων,
• εκπαίδευση του προσωπικού.

Ένα μηχάνημα μπορεί εξωτερικά να δείχνει καθαρό, αλλά στο εσωτερικό του να υπάρχουν εστίες μικροβίων.

Τι μπορούν να προσέχουν οι καταναλωτές

Ο καταναλωτής δεν μπορεί να γνωρίζει τι συμβαίνει μέσα σε μια παγομηχανή, όμως μπορεί να προσέξει ορισμένα σημάδια.

Καλό είναι να αποφεύγεται ο πάγος όταν:

• η επιχείρηση δείχνει παραμελημένη,
• το προσωπικό πιάνει τον πάγο με γυμνά χέρια,
• υπάρχουν δυσάρεστες οσμές,
• ο πάγος έχει περίεργη εμφάνιση ή σωματίδια.

Σε χώρους όπου υπάρχουν αμφιβολίες για την καθαριότητα, μια ασφαλέστερη επιλογή είναι ένα κλειστό εμφιαλωμένο ποτό χωρίς πάγο.

Το μήνυμα των ειδικών είναι ξεκάθαρο: τα παγάκια δεν είναι απλώς παγωμένο νερό. Είναι ένα προϊόν που καταναλώνεται άμεσα και, όπως κάθε τρόφιμο, χρειάζεται σωστή παραγωγή, αποθήκευση και χειρισμό για να παραμένει ασφαλές.