Ανίχνευση γιγαντιαίου «κοσμικού λέιζερ» σε απόσταση 8 δισεκατομμυρίων ετών φωτός

Ένα εξαιρετικά σπάνιο και έντονο κοσμικό φαινόμενο κατέγραψε η επιστημονική κοινότητα, ανιχνεύοντας ένα πανίσχυρο σήμα μικροκυμάτων από τα βάθη του διαστήματος. Η ανακάλυψη, η οποία πρόκειται να δημοσιευτεί στο έγκριτο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, βασίστηκε σε δεδομένα από το παρατηρητήριο MeerKAT στη Νότια Αφρική, ένα από τα πιο εξελιγμένα δίκτυα ραδιοτηλεσκοπίων στον κόσμο.

Η γέννηση ενός «Gigamaser» μέσα από γαλαξιακή σύγκρουση

Το σήμα προέρχεται από το HATLAS J142935,3-002836, ένα σύστημα δύο γαλαξιών που συγκρούονται βίαια μεταξύ τους. Οι επιστήμονες ταυτοποίησαν το φαινόμενο ως megamaser υδροξυλίου — ένα φυσικό διαστημικό «λέιζερ» που αντί για ορατό φως εκπέμπει ενισχυμένη ακτινοβολία μικροκυμάτων.

• Η διαδικασία: Κατά τη σύγκρουση των γαλαξιών, τεράστια σύννεφα διαστρικού αερίου συμπιέζονται, με αποτέλεσμα τα μόρια υδροξυλίου να διεγείρονται και να απελευθερώνουν καταρρακτώδη ενέργεια.

• Η ισχύς: Το συγκεκριμένο σήμα είναι τόσο έντονο που οι αστρονόμοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να το κατατάξουν στην ανώτερη, θεωρητική κατηγορία του gigamaser, καθώς η φωτεινότητά του είναι δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από ένα συμβατικό maser.

Νέοι ορίζοντες στη μελέτη της κοσμικής ιστορίας

«Βλέπουμε το ισοδύναμο ενός λέιζερ που έρχεται από την άλλη πλευρά του σύμπαντος», δήλωσε χαρακτηριστικά ο αστρονόμος Thato Manamela από το Πανεπιστήμιο της Πρετόρια, αναδεικνύοντας τις εντυπωσιακές δυνατότητες της σύγχρονης τεχνολογίας. Οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι η ανακάλυψη αυτή είναι μόνο η αρχή, καθώς ανοίγει ο δρόμος για τον εντοπισμό χιλιάδων παρόμοιων σημάτων που θα βοηθήσουν στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο γεννιούνται, εξελίσσονται και συγκρούονται οι γαλαξίες στο πέρασμα του χρόνου.