Μια λέξη που συνδέθηκε με την πανδημία κουβαλά ιστορία αιώνων, με αφετηρία την απομόνωση στα λιμάνια και σημείο αναφοράς τις σαράντα ημέρες.

Η «καραντίνα» προέρχεται από το ιταλικό quarantina, που δηλώνει ένα σύνολο περίπου σαράντα μονάδων και χρησιμοποιήθηκε επίσης για περίοδο απομόνωσης. Η ονομασία συνδέεται με την παλαιότερη πρακτική να παραμένουν σε απομόνωση για σαράντα ημέρες άνθρωποι και πλοία που θεωρούνταν ύποπτα για τη μεταφορά μολυσματικών ασθενειών.

Η πρακτική αναπτύχθηκε στα ευρωπαϊκά λιμάνια κατά την εποχή της πανώλης. Σύμφωνα με ιστορική αναφορά του επιστημονικού περιοδικού των CDC, στη Ραγούσα, το σημερινό Ντουμπρόβνικ, θεσπίστηκε το 1377 απομόνωση τριάντα ημερών, η οποία αργότερα επεκτάθηκε στις σαράντα.

Η σύνδεση με την Τεσσαρακοστή είναι ο κοινός αριθμός σαράντα· δεν τεκμηριώνει ελληνική προέλευση της λέξης «καραντίνα». Πρόκειται για διαφορετικές λέξεις που παραπέμπουν σε σαρανταήμερες περιόδους.

Με τον χρόνο, η «καραντίνα» έπαψε να σημαίνει υποχρεωτικά απομόνωση σαράντα ημερών. Η διάρκειά της προσαρμόστηκε ανάλογα με την ασθένεια και τα προβλεπόμενα μέτρα προστασίας, ενώ η παλιά ονομασία παρέμεινε.