«SS United States»: Δείτε live την βύθιση του θρυλικού υπερωκεάνιου

Ένα πλοίο, μεγαλύτερο σε μήκος ακόμη και από τον «Τιτανικό» και ιστορικό ταχύτερο υπερωκεάνιο, οδηγήθηκε στο τελευταίο του ταξίδι για να μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο στον κόσμο στον Κόλπο του Μεξικού. Το «SS United States» προβλεπόταν να βυθιστεί στα ανοικτά της Φλόριντα, στο πλαίσιο ενός φιλόδοξου έργου ύψους 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Στόχος του εγχειρήματος είναι η δημιουργία ενός νέου υποθαλάσσιου προορισμού για δύτες και λάτρεις της αλιείας, καθώς και ενός καταφυγίου για θαλάσσια είδη, όπως τόνοι και ξιφίες. Παράλληλα, διασώζεται από τη διάλυση ένα τεχνολογικό θαύμα που πραγματοποίησε το παρθενικό του ταξίδι το 1952.

Το «SS United States» διέσχισε τον Ατλαντικό περισσότερες από 800 φορές, μεταφέροντας διακεκριμένες προσωπικότητες του 20ού αιώνα, όπως οι σταρ του Χόλιγουντ Γκρέις Κέλι και Ελίζαμπεθ Τέιλορ, ο Αμερικανός πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι και ο πρώην βασιλιάς της Βρετανίας Εδουάρδος VIII, ενώ το 1968 φιλοξένησε έναν νεαρό Μπιλ Κλίντον.

Πριν από τη βύθιση, αφαιρέθηκαν οι καμινάδες του για να εκτεθούν σε νέο μουσείο, με τον Ντέιβιντ Λόρενς από τον οργανισμό SS United States Conservancy να τονίζει τη σημασία της διάσωσής του.

Η βύθιση πραγματοποιήθηκε χωρίς τη χρήση εκρηκτικών, λόγω περιβαλλοντικών κανονισμών, με την αξιοποίηση των σωληνώσεων ψύξης λεβήτων για την εισροή νερού στο κύτος, ενώ συνεργεία άνοιξαν τρύπες 3 επί 3 μέτρων στα καταστρώματα και αφαίρεσαν πάνω από 400 φινιστρίνια. Η ημερομηνία επισπεύστηκε λόγω καιρικών συνθηκών, με το πλοίο να καταλήγει σε βάθος 55 μέτρων, επιτρέποντας την πρόσβαση σε δύτες.

Η κατασκευή του πλοίου έγινε το 1950-1951 στη Βιρτζίνια από περισσότερους από 3.000 εργαζόμενους, ενώ στο παρθενικό του ταξίδι μετέφερε 1.700 επιβάτες, συμπεριλαμβανομένης της κόρης του προέδρου Χάρι Τρούμαν, Μάργκαρετ.

Το πλοίο κατέγραψε μέση ταχύτητα σχεδόν 66 χιλιομέτρων την ώρα, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του «RMS Queen Mary» παρά τη σφοδρή καταιγίδα με ανέμους 111 χιλιομέτρων την ώρα. Με μήκος 302 μέτρα, ξεπερνά τον Τιτανικό κατά 33 μέτρα. Η Σούζαν Γκιμπς, εγγονή του σχεδιαστή, δήλωσε πως το πλοίο ενσαρκώνει την υπερηφάνεια και την ανθεκτικότητα.

Στην περιοχή υπάρχουν ήδη περίπου 500 τεχνητοί ύφαλοι, με το «SS United States» να ξεπερνά σε μέγεθος το αμερικανικό αεροπλανοφόρο «USS Oriskany».

Μετά την απόσυρσή του το 1969, παρέμενε αγκυροβολημένο στη Φιλαδέλφεια από το 1996, μέχρι να βρει τη νέα του αποστολή στον βυθό.