Σητεία: Ανακαλύφθηκε κρανίο γιγαντιαίου ρινόκερου 8,5 εκατομμυρίων ετών – Η σπουδαία παλαιοντολογική ανακάλυψη

Ένα εξαιρετικά σπάνιο και σημαντικό παλαιοντολογικό εύρημα ήρθε στο φως στο Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO της Σητείας. Επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Πατρών ανακάλυψε το κρανίο ενός τεράστιου δίκερατου ρινόκερου που περιπλανιόταν στην Κρήτη κατά το Ανώτερο Μειόκαινο.

Μια σπουδαία επιστημονική ανακάλυψη που επαναπροσδιορίζει την παλαιοντολογική εικόνα της ανατολικής Κρήτης πραγματοποιήθηκε στο Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Σητείας. Ερευνητές του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας του Τμήματος Γεωλογίας του Πανεπιστημίου Πατρών έφεραν στο φως το κρανίο ενός μεγάλου ρινόκερου με δύο κέρατα, ο οποίος έζησε πριν από περίπου 8 έως 8,5 εκατομμύρια χρόνια.

Το απολίθωμα ταυτοποιήθηκε ότι ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis, έναν εμβληματικό αντιπρόσωπο της περίφημης «Πικερμικής πανίδας» που κυριαρχούσε στη Δυτική Ευρασία κατά το Ανώτερο Μειόκαινο.

Πώς αποκαλύφθηκε το σπάνιο κρανίο στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά

Η επιστημονική έρευνα ξεκίνησε τον περασμένο Μάρτιο, στο πλαίσιο της συστηματικής συνεργασίας και χρηματοδότησης του Πανεπιστημίου Πατρών, του Παγκόσμιου Γεωπάρκου UNESCO Σητείας και του Δήμου Σητείας.

Κατά τη διάρκεια παλαιοντολογικής επισκόπησης στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά, οι ερευνητές εντόπισαν μια νέα, άγνωστη μέχρι σήμερα θέση με απολιθωμένα οστά.

Η επιχείρηση διάσωσης του ευρήματος απαίτησε υψηλή εξειδίκευση:

• Τα οστά απομακρύνθηκαν προσεκτικά από το ίζημα ως ενιαίο μπλοκ.

• Το υλικό συσκευάστηκε με ασφάλεια και μεταφέρθηκε στις εργαστηριακές εγκαταστάσεις του Πανεπιστημίου Πατρών.

• Ακολούθησαν πολύμηνες εργασίες καθαρισμού και συντήρησης, οι οποίες ολοκληρώθηκαν πρόσφατα, αποκαλύπτοντας το σπουδαίο κρανίο.

Τα χαρακτηριστικά του ευρήματος: Διατηρήθηκαν γνάθος και τρεις γομφίοι

Παρά το γεγονός ότι η φυσική διάβρωση κατέστρεψε το μισό τμήμα του απολιθώματος, το υπόλοιπο διατηρήθηκε σε εξαιρετική κατάσταση για τα δεδομένα των εκατομμυρίων ετών που παρήλθαν.

Στο διασωθέν τμήμα εντοπίστηκαν τρεις γομφίοι της αριστερής άνω γνάθου. Τα ευρήματα αυτά αποδείχθηκαν καθοριστικής σημασίας, καθώς επέτρεψαν στους επιστήμονες να προχωρήσουν στην ακριβή αναγνώριση και ταξινόμηση του ζώου ως Dihoplus pikermiensis.

Η Κρήτη του Μειόκαινου: Ομόλογη πανίδα με τη Δυτική Ευρασία

Η ηλικία του απολιθώματος (8 – 8,5 εκατομμύρια χρόνια) συμπίπτει χρονικά με ένα άλλο εμβληματικό εύρημα της περιοχής: το γιγάντιο δεινοθήριο της Αγίας Φωτιάς (Deinotherium proavum).

Η ταυτόχρονη παρουσία αυτών των μεγάλων θηλαστικών επιβεβαιώνει ότι κατά το Ανώτερο Μειόκαινο η Σητεία –και κατ’ επέκταση η Κρήτη– αποτελούσε τμήμα μιας εκτεταμένης χερσαίας μάζας με πλούσιο οικοσύστημα, το οποίο εμφάνιζε άμεσες ομοιότητες με εκείνο της Δυτικής Ευρασίας.

Γεωπάρκο Σητείας: Ένα ζωντανό αρχείο 300 εκατομμυρίων ετών

Το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Σητείας αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα παλαιοντολογικά «παράθυρα» στο παρελθόν της Μεσογείου. Η γεωλογική του ιστορία εκτείνεται σε βάθος σχεδόν 300 εκατομμυρίων ετών, περιλαμβάνοντας:

1. Φυτικά υπολείμματα από τη Λιθανθρακοφόρο περίοδο.

2. Ρουδιστές (απολιθωμένα δίθυρα) της Κρητιδικής περιόδου.

3. Γιγάντια θηλαστικά όπως το Δεινοθήριο και ο ρινόκερος Dihoplus του Μειόκαινου.

4. Ενδημικά νάνα θηλαστικά της Πλειστόκαινας εποχής.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι ανασκαφές που βρίσκονται σε εξέλιξη θα φέρουν σύντομα στο φως νέα ευρήματα, συμπληρώνοντας τα κενά στον παλαιοντολογικό χάρτη της Ανατολικής Μεσογείου.

Η επιστημονική ομάδα της ανασκαφής

Στις πεδινές ανασκαφικές εργασίες, καθώς και στην εξειδικευμένη διαδικασία συντήρησης του Dihoplus pikermiensis, συμμετείχαν:

• Γιώργος Ηλιόπουλος (Καθηγητής Παλαιοντολογίας & Στρωματογραφίας – Επικεφαλής)

• Δρ Πηνελόπη Παπαδοπούλου

• Δρ Ίρενα Παππά

• Δήμητρα Βαλαβάνη (Υποψήφια Διδάκτορας)

• Benoit Ficart

• Thomas Beard

ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΟ ΑΡΘΡΟ

Θεσσαλονίκη: Σφραγίζεται ιδιωτική κλινική μετά από σοκαριστικές καταγγελίες – Παράνομες χημειοθεραπείες, υπέρογκα ποσά και εισαγγελική έρευνα