Σε τροχιά «ξυστά» από τη Γη: Νεοανακαλυφθείς αστεροειδής θα πλησιάσει περισσότερο από τη Σελήνη τη Δευτέρα

Σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση από τον πλανήτη μας πρόκειται να περάσει τη Δευτέρα ένας αστεροειδής που εντοπίστηκε μόλις πριν από λίγες ημέρες από τους επιστήμονες. Το ουράνιο σώμα αναμένεται να προσεγγίσει τη Γη σε μια απόσταση περίπου 56.000 μιλίων (σχεδόν 90.000 χιλιόμετρα), ένα νούμερο που στην αστρονομική κλίμακα θεωρείται κυριολεκτικά «απόσταση αναπνοής», καθώς είναι σημαντικά μικρότερη από εκείνη που χωρίζει τη Γη από τη Σελήνη.

Παρά την εντυπωσιακή του εγγύτητα, οι ειδικοί είναι κατηγορηματικοί και καθησυχαστικοί: Βάσει όλων των διαθέσιμων μαθηματικών υπολογισμών και των δεδομένων τροχιάς, το αντικείμενο δεν αποτελεί την παραμικρή απειλή για τον πλανήτη μας και θα προσπεράσει με απόλυτη ασφάλεια.

Με μέγεθος μεγάλου λεωφορείου

Ο συγκεκριμένος διαστημικός βράχος έχει λάβει την επίσημη ονομασία 2026 JH2. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις του Εργαστηρίου Jet Propulsion (JPL) της NASA, η διάμετρός του υπολογίζεται μεταξύ 15 και 30 μέτρων, μέγεθος που χονδρικά αντιστοιχεί σε ένα σχολικό λεωφορείο ή ένα πολυώροφο κτίριο.

Η συγκεκριμένη μέτρηση δεν είναι απόλυτη, καθώς βασίζεται στο επίπεδο της φωτεινότητας του αντικειμένου και στο ποσοστό του ηλιακού φωτός που εκτιμάται ότι αντανακλά η επιφάνειά του πίσω στο διάστημα.

Στο μικροσκόπιο των αστρονόμων η τροχιά του

Καθώς το αντικείμενο εντοπίστηκε πολύ πρόσφατα, η επιστημονική κοινότητα εργάζεται πυρετωδώς για να χαρτογραφήσει με ακρίβεια τα φυσικά του χαρακτηριστικά. Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν καταφέρει να καταγράψουν τον αστεροειδή μόλις 24 φορές μέσα σε διάστημα λίγων ημερών.

Αν και τα στοιχεία της τροχιάς του ανανεώνονται και βελτιώνονται συνεχώς με κάθε νέα παρατήρηση, οι τρέχοντες υπολογισμοί επιβεβαιώνουν ότι δεν υπάρχει κανένα ρίσκο ή πιθανότητα σύγκρουσης.

Τι σημαίνει η κατηγορία «Apollo» στην οποία ανήκει

Ο 2026 JH2 έχει ταξινομηθεί ως Αντικείμενο Κοντά στη Γη (NEO) και ανήκει συγκεκριμένα στην οικογένεια αστεροειδών Apollo.

«Αυτοί οι αστεροειδείς έχουν μια τροχιά η οποία είναι μεγαλύτερη από την αντίστοιχη τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο, όμως η διαδρομή που ακολουθούν στο διάστημα διασχίζει κάθετα την τροχιά του πλανήτη μας», εξηγεί η NASA.

Το πέρασμα αυτό, αν και ακίνδυνο, προσφέρει μια σπάνια και πολύτιμη ευκαιρία στους επιστήμονες να μελετήσουν από κοντά τη συμπεριφορά αυτών των σωμάτων, ενώ το Virtual Telescope Project αναμένεται να μεταδώσει ζωντανά το φαινόμενο μέσω διαδικτύου για τους λάτρεις της αστρονομίας.