Πράκτορες του Πεκίνου στο Λονδίνο: Στα άκρα η διπλωματική αντιπαράθεση Βρετανίας και Κίνας

Σε μια απόφαση-σταθμό που προκαλεί ισχυρούς τριγμούς στις διμερείς σχέσεις Λονδίνου και Πεκίνου, η βρετανική δικαιοσύνη έκρινε ένοχους δύο άνδρες για τη διεξαγωγή κατασκοπευτικών επιχειρήσεων σε βάρος φιλοδημοκρατικών ακτιβιστών από το Χονγκ Κονγκ που έχουν καταφύγει στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Πρόκειται για την πρώτη καταδίκη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας στα βρετανικά χρονικά, γεγονός που σηματοδοτεί μια νέα, εξαιρετικά τεταμένη φάση στις σχέσεις των δύο κρατών.

Ποιοι είναι οι καταδικασθέντες και πώς δρούσαν

Οι δύο κατηγορούμενοι, που διαθέτουν διπλή υπηκοότητα (βρετανική και κινεζική), κρίθηκαν ένοχοι για την παροχή συνδρομής σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών κατά το διάστημα από τον Δεκέμβριο του 2023 έως τον Μάιο του 2024:

• Τσανγκ Μπίου «Μπιλ» Γιουέν (65 ετών): Συνταξιούχος πρώην ανώτερος αξιωματικός της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος εργαζόταν στην επίσημη εμπορική αντιπροσωπεία της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ στη βρετανική πρωτεύουσα.

• Τσι Λέουνγκ «Πίτερ» Γουάι (40 ετών): Στέλεχος της βρετανικής υπηρεσίας Προστασίας Συνόρων και πρώην αστυνομικός της Μητροπολιτικής Αστυνομίας του Λονδίνου.

Και οι δύο άνδρες δήλωσαν αθώοι κατά τη διάρκεια της δίκης. Η ποινή τους αναμένεται να ανακοινωθεί στις 15 Μαΐου, με το κατηγορητήριο να επισύρει ποινές κάθειρξης έως και 14 ετών.

Ο μυστηριώδης θάνατος του τρίτου υπόπτου

Στην ίδια υπόθεση εμπλεκόταν και ένας τρίτος κατηγορούμενος, ο 37χρονος Μάθιου Τρίκετ, πρώην πεζοναύτης και ιδιωτικός ερευνητής. Ωστόσο, ο Τρίκετ βρέθηκε νεκρός υπό συνθήκες που δεν θεωρήθηκαν ύποπτες από τις αρχές, λίγο μετά την απαγγελία των κατηγοριών.

Οργισμένη αντίδραση από το Πεκίνο

Η καταδίκη προκάλεσε την άμεση και σφοδρή αντίδραση της Κίνας. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Λιν Ζιάν, κατηγόρησε ανοιχτά το Λονδίνο για «κατάχρηση του νόμου και χειραγώγηση των δικαστικών διαδικασιών», ισχυριζόμενος ότι οι κατηγορίες είναι κατασκευασμένες και στοχεύουν στη συκοφάντηση της χώρας του.

Το Πεκίνο κάλεσε τη Βρετανία να προστατεύσει τη «θετική δυναμική» που είχε αρχίσει να διαμορφώνεται στις διμερείς σχέσεις τους τελευταίους μήνες, ιδιαίτερα μετά την επίσκεψη του Βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ στην Κίνα τον περασμένο Ιανουάριο.

Διπλωματικό θρίλερ και φόβος στη διασπορά

Η αντίδραση του Λονδίνου ήταν εξίσου δυναμική. Ο Βρετανός υπουργός Ασφαλείας, Νταν Τζάρβις, ξεκαθάρισε ότι ο Κινέζος πρέσβης θα κληθεί άμεσα για εξηγήσεις, διαμηνύοντας ότι τέτοιες εχθρικές ενέργειες σε βρετανικό έδαφος δεν θα γίνουν ανεκτές.

Η δικαστική απόφαση έφερε στο προσκήνιο και τον διαρκή φόβο στον οποίο ζουν οι πολιτικοί πρόσφυγες από το Χονγκ Κονγκ. Ο ακτιβιστής Φιν Λάου, ο οποίος είχε βρεθεί στο στόχαστρο των παρακολουθήσεων, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι η καταδίκη αποδεικνύει πως ο φόβος της κοινότητας για καταδίωξη από Κινέζους πράκτορες ήταν απολύτως πραγματικός.

Η υπόθεση αυτή δεν είναι η μοναδική. Η βρετανική υπηρεσία ασφαλείας MI5 είχε προειδοποιήσει ήδη από τον Νοέμβριο για προσπάθειες Κινέζων πρακτόρων να παρεισφρήσουν και να επηρεάσουν το βρετανικό κοινοβούλιο, ενώ τον περασμένο Μάρτιο σημειώθηκαν νέες συλλήψεις υπόπτων για συνεργασία με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες.