Όταν το σώμα… μιλάει με τη μυρωδιά του – Τα “σήματα” υγείας που δεν πρέπει να αγνοούμε

Οι άνθρωποι εκπέμπουμε μέσω της αναπνοής και του δέρματός μας διάφορες χημικές ουσίες με οσμή, οι οποίες μερικές φορές «προδίδουν» προβλήματα υγείας. Οι επιστήμονες μελετούν πώς αυτές οι μυρωδιές μπορούν να αξιοποιηθούν για την έγκαιρη διάγνωση ασθενειών.

Η ιστορία της Σκωτσέζας Joy Milne, πρώην νοσοκόμας, έδειξε τον δρόμο. Η Milne είχε την ικανότητα να εντοπίζει τη νόσο του Πάρκινσον μέσω της όσφρησης. Όταν ο σύζυγός της διαγνώστηκε με τη νόσο, η ίδια είχε ήδη αντιληφθεί μια ιδιαίτερη μυρωδιά. Αργότερα, σε συνάντηση ασθενών, αναγνώρισε την ίδια οσμή σε όλους, γεγονός που επιβεβαίωσε την υποψία της.

Η ικανότητά της αξιοποιήθηκε σε επιστημονική μελέτη: με 12 μπλουζάκια – τα μισά από ασθενείς με Πάρκινσον – η Milne τα ξεχώρισε όλα σωστά, ακόμη και περιπτώσεις που δεν είχαν διαγνωστεί τότε. Σήμερα, τέτοιες παρατηρήσεις γίνονται βάση για νέα τεστ διάγνωσης.

Πολλές ασθένειες έχουν χαρακτηριστικές οσμές: στον διαβήτη η αναπνοή θυμίζει φρούτο ή «σάπιο μήλο», η ηπατική ανεπάρκεια προκαλεί μυρωδιά μούχλας, ενώ προβλήματα στα νεφρά συνδέονται με οσμή αμμωνίας. Άλλες λοιμώξεις, όπως η χολέρα ή η φυματίωση, αφήνουν επίσης διακριτές οσμές.

Τα ζώα, ιδιαίτερα οι σκύλοι με την πανίσχυρη όσφρησή τους, εκπαιδεύονται για να ανιχνεύουν καρκίνο, διαβήτη, Πάρκινσον, ακόμη και κρίσεις επιληψίας. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναπτύσσουν μεθόδους που βασίζονται στην όσφρηση, καθιστώντας τη μία πολύτιμη πηγή για την πρόωρη διάγνωση σοβαρών ασθενειών.