Αμέσως μετά τη συνίδρυση του Facebook από τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ στο δωμάτιο του κοιτώνα του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ το 2004, η δημοτικότητα του κοινωνικού δικτύου εκτοξεύτηκε στα ύψη. Περίπου μια δεκαετία αργότερα, η εταιρεία γνώρισε άλλον έναν γύρο εκρηκτικής ανάπτυξης μετά την εξαγορά των μικρότερων αντιπάλων της Instagram και WhatsApp, εδραιώνοντας τη θέση της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Στις 14 Απριλίου, ο δικαστής James Boasberg από το Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια θα αρχίσει να εξετάζει μια υπόθεση-ορόσημο για το μονοπώλιο που αφορά την εταιρεία -που τώρα ονομάζεται Meta- η οποία εξαρτάται από ένα νέο νομικό ζήτημα: Παραβίασε τον νόμο για να παραμείνει κυρίαρχη εξαγοράζοντας τις νεοφυείς επιχειρήσεις που της στέκονταν εμπόδιο;
Η υπόθεση – Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) κατά Meta Platforms – θα προσπαθήσει, για πρώτη φορά, να επεκτείνει τις θεωρίες της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ ώστε να συμπεριλάβει αυτό που οι ρυθμιστικές αρχές αποκαλούν στρατηγική «buy or bury». Η Meta παραβίασε το νόμο εξαγοράζοντας εκκολαπτόμενους ανταγωνιστές για να διατηρήσει το μονοπώλιό της στην κοινωνική δικτύωση, υποστηρίζει η FTC. Οι ρυθμιστικές αρχές επιδιώκουν να αναγκάσουν τη Meta να εκποιήσει το Instagram και το WhatsApp.
Η Meta αντέτεινε ότι αντιμετωπίζει άφθονο ανταγωνισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τις TikTok, Snap, Reddit και LinkedIn και ότι οι ρυθμιστικές αρχές ενέκριναν τότε τις εξαγορές. Η εταιρεία δεν έχει επίσης παραιτηθεί από τη διευθέτηση της υπόθεσης: Στις αρχές Απριλίου, ο κ. Ζούκερμπεργκ βρέθηκε στον Λευκό Οίκο για να προσπαθήσει να πείσει τη διοίκηση Τραμπ να αποτρέψει μια δίκη.
Η έκβαση της δίκης που αναμένεται να διαρκέσει πολλές εβδομάδες – η πρώτη μεγάλη υπόθεση τεχνολογίας που διώκεται από την κυβέρνηση Τραμπ – θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει το αντιμονοπωλιακό τοπίο στις ΗΠΑ, καθώς οι εταιρείες αντιμετωπίζουν έντονο έλεγχο όσον αφορά τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές. Μια κυβερνητική νίκη θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις για τη Silicon Valley, όπου οι νεοφυείς επιχειρήσεις βασίζονται στις προσοδοφόρες εξαγορές από μεγαλύτερες εταιρείες για πληρωμές.
Παρόλα αυτά, η FTC αντιμετωπίζει μια δύσκολη μάχη για να αποδείξει την υπόθεσή της, δήλωσαν νομικοί εμπειρογνώμονες. Το νομικό επιχείρημα της κυβέρνησης εξαρτάται από την απόδειξη ότι η Meta δεν θα ήταν τόσο κυρίαρχη και δεν θα είχε παραμείνει τόσο κυρίαρχη, αν δεν είχε εξαγοράσει το Instagram και το WhatsApp – μια υποθετική κατάσταση που είναι δύσκολο να αποδειχθεί, επειδή πολλοί παράγοντες έχουν παίξει ρόλο στην ανάπτυξη της εταιρείας.
«Πρόκειται για μια κρίσιμη δοκιμαστική υπόθεση για το κατά πόσον οι αντιμονοπωλιακές νομοθεσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξουδετέρωση συγχωνεύσεων που αποσκοπούν στην εξάλειψη του νεοσύστατου ανταγωνισμού», δήλωσε ο κ. Gene Kimmelman, πρώην ανώτερος αξιωματούχος στο αντιμονοπωλιακό τμήμα του Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ). «Μια νίκη για την κυβέρνηση θα δώσει στους καταναλωτές περισσότερες επιλογές και δυνατότητες εναλλαγής μεταξύ των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης χωρίς να χρειάζεται να είναι στο Facebook».
Η αγωγή έχει διακομματική υποστήριξη και αποτελεί μέρος της πιο επιθετικής προσπάθειας κατάρριψης της εμπιστοσύνης από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές από την εποχή της Χρυσής Εποχής, με τις Google, Meta, Amazon και Apple να αντιμετωπίζουν ερωτήματα σχετικά με τη δύναμή τους να ελέγχουν τους τρόπους με τους οποίους οι καταναλωτές ψωνίζουν, βρίσκουν πληροφορίες και επικοινωνούν.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης το 2024 κέρδισε μια αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Google για τη μονοπώληση της αναζήτησης στο διαδίκτυο και μια δίκη για να καθοριστεί ο τρόπος αποκατάστασης του μονοπωλίου αυτού έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 21 Απριλίου. Η Google αναμένει επίσης την απόφαση του δικαστή σε μια ξεχωριστή δίκη σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι κατέπνιξε παράνομα τον ανταγωνισμό στην αγορά τεχνολογίας διαφημίσεων.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει επίσης μηνύσει την Apple για τους ισχυρισμούς ότι το σφιχτοδεμένο σύστημα συσκευών και λογισμικού της καθιστά δύσκολη την αποχώρηση των καταναλωτών. Και η FTC έχει μηνύσει την Amazon, κατηγορώντας την ότι προστατεύει παράνομα ένα μονοπώλιο στο διαδικτυακό λιανεμπόριο. Οι υποθέσεις αυτές αναμένεται να οδηγηθούν σε δίκη το 2026.
Η τεχνολογική βιομηχανία παρακολουθεί στενά τη δίκη της Meta – ένα από τα πρώτα σημαντικά μηνύματα για το πόσο επιθετικά μπορεί ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ να χαλιναγωγήσει τις πιο ισχυρές εταιρείες τεχνολογίας. Η υπόθεση ξεκίνησε επί της πρώτης κυβέρνησής του, πριν από τη μεταβίβαση το 2021 στην πρόεδρο της FTC Λίνα Καν, μια διορισμένη από τον Μπάιντεν, η οποία τράβηξε την προσοχή για την προσπάθειά της να διαλύσει τα μονοπώλια της τεχνολογίας.
Τώρα, τη σκυτάλη έχει πάρει ο κ. Άντριου Φέργκιουσον, ο εκλεκτός του κ. Τραμπ για να ηγηθεί της υπηρεσίας. Έχει προειδοποιήσει κατά της συγκεντρωμένης εξουσίας που κατέχει η Meta. Έχει επίσης κίνητρο την κοινή ρεπουμπλικανική άποψη ότι οι τεχνολογικές πλατφόρμες έχουν λογοκρίνει το περιεχόμενο, ιδίως τις συντηρητικές φωνές.
«Δεν σκοπεύουμε να πάρουμε το πόδι μας από το γκάζι», δήλωσε ο κ. Φέργκιουσον σε συνέντευξή του τον Μάρτιο στο Bloomberg.
Για τη Meta, ακόμη και η ιδέα της απόσχισης του Instagram και του WhatsApp είναι ανησυχητική. Η εταιρεία αγόρασε το Instagram έναντι 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ (1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων S$) το 2012 και το WhatsApp έναντι 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ το 2014. Κατά τη στιγμή των συμφωνιών, οι εφαρμογές ήταν μικρές – το Instagram είχε μόλις 30 εκατομμύρια χρήστες και 13 υπαλλήλους, ενώ το WhatsApp είχε 450 εκατομμύρια χρήστες και 50 υπαλλήλους. Έκτοτε, και οι δύο έχουν γίνει κρίσιμες για τη Meta, με ταχύτερη ανάπτυξη και δέσμευση των χρηστών από το Facebook.
Η δίκη αναμένεται να περιλαμβάνει περίπου επτά ώρες κατάθεσης από τον κ. Ζούκερμπεργκ, ο οποίος θα είναι ο βασικός μάρτυρας, μαζί με την πρώην διευθύνουσα σύμβουλο της Meta, την κ. Σέριλ Σάντμπεργκ, και τους ιδρυτές του Instagram και του WhatsApp.
Η Meta διαθέτει μια στρατιά από τους πιο ακριβούς και έμπειρους δικηγόρους που υποστηρίζουν την υπεράσπισή της, με επικεφαλής τον κ. Mark C. Hansen, εταίρο της Kellogg, Hansen, Todd, Figel & Frederick. Η Meta σκοπεύει να υποστηρίξει ότι η ταχεία άνοδος του ιστότοπου ανταλλαγής βίντεο TikTok, ειδικότερα, δείχνει υγιή ανταγωνισμό στην αγορά.
Ο κ. Chris Sgro, εκπρόσωπος της Meta, δήλωσε: «Είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία στη δίκη θα δείξουν ότι οι εξαγορές του Instagram και του WhatsApp ήταν καλές για τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές. Η Επιτροπή συνεχίζει λανθασμένα να υποστηρίζει ότι καμία συμφωνία δεν είναι ποτέ πραγματικά οριστική και ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να τιμωρηθούν για την καινοτομία».
Η FTC μήνυσε για πρώτη φορά τη Meta τον Δεκέμβριο του 2020, μαζί με μια παρόμοια αγωγή που ασκήθηκε από 46 πολιτείες. Το νομικό επιχείρημα του οργανισμού βασίζεται στο άρθρο 2 του αντιμονοπωλιακού νόμου του Sherman του 1890, το οποίο ορίζει ότι είναι παράνομη η διατήρηση μονοπωλίου με τη χρήση αντι-ανταγωνιστικών πρακτικών – στην προκειμένη περίπτωση, η εξαγορά εταιρειών με υψηλό τίμημα ως στρατηγική για την εξάλειψή τους ως ανταγωνιστών.
Για να στηρίξει την υπόθεσή της, η FTC σχεδιάζει να παρουσιάσει ένα e-mail του 2008 από τον κ. Zuckerberg που έλεγε ότι «είναι καλύτερο να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι» και ένα υπόμνημα που έγραψε το 2012, στο οποίο έλεγε ότι το κίνητρό του για την αγορά του Instagram ήταν «η εξουδετέρωση (sing) ενός δυνητικού ανταγωνιστή».
Ο δικαστής Boasberg, ο οποίος έχει εμπλακεί σε μια αμφιλεγόμενη δικαστική διαμάχη με την κυβέρνηση Trump για τη χρήση ενός ισχυρού νόμου σε καιρό πολέμου για την συνοπτική απέλαση μεταναστών από τη Βενεζουέλα, θα αποφασίσει για την υπόθεση. Κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου προδικαστικού φροντιστηρίου, ο δικαστής δήλωσε ότι δεν είχε ποτέ προσωπικό λογαριασμό στο Facebook ή στο Instagram.
Ο ίδιος απέρριψε την αρχική υπόθεση της FTC τον Ιούνιο του 2021, λέγοντας ότι ο οργανισμός έπρεπε να παράσχει ισχυρότερους ορισμούς για την αγορά των κοινωνικών μέσων και για το πώς η Meta είχε φτάσει να την μονοπωλεί. Αποδέχθηκε μια εκ νέου υποβληθείσα εκδοχή της υπόθεσης τον Ιανουάριο του 2022, αλλά προειδοποίησε ότι απέχει πολύ από το να είναι σίγουρη.
Σε μια απόφαση κατά της αίτησης της Meta να απορρίψει την υπόθεση το 2024, ο δικαστής Boasberg δήλωσε ότι η FTC «αντιμετωπίζει σκληρά ερωτήματα σχετικά με το αν οι ισχυρισμοί της μπορούν να αντέξουν στο καμίνι της δίκης».
«Πράγματι, οι θέσεις της, κατά καιρούς, τεντώνουν τα αντιμονοπωλιακά προηγούμενα αυτής της χώρας που τρίζουν στα όριά τους», πρόσθεσε.
Νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι η υπόθεση θα είναι δύσκολο να αποδειχθεί, επειδή εξαρτάται από τον προσδιορισμό των προθέσεων των στελεχών πριν από μια δεκαετία και πλέον, κατά τη διάρκεια μιας πολύ διαφορετικής εποχής του διαδικτύου. Οι συμφωνίες εγκρίθηκαν από τις ρυθμιστικές αρχές εκείνη την εποχή, και η πολυετής ενοποίηση μεταξύ των εφαρμογών σημαίνει ότι μοιράζονται πολλά από τα ίδια εσωτερικά συστήματα και δεδομένα – γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διάσπαση.
Η κ. Jennifer Huddleston, ανώτερη συνεργάτης της δεξαμενής σκέψης Cato Institute, δήλωσε: «Ζητείται από έναν δικαστή να αποφασίσει αν η Meta προσπάθησε να σκοτώσει τον ανταγωνισμό ή αν στάθηκε τυχερή και έβαλε ένα καλό στοίχημα. Υποθέτουμε ένα αντιφατικό γεγονός που δεν μπορούμε να γνωρίζουμε».
Πηγή NY Times
![](https://voicenews.gr/wp-content/uploads/2026/05/our-viber-1.png")
