Ο ΠΛΗΣΙΕΣΤΕΡΟΣ ΟΙΚΙΣΜΟΣ ΣΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ: ΠΟΙΟ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΜΙΑΣ ΠΟΛΗΣ 50.000 ΚΑΤΟΙΚΩΝ ΠΟΥ ΖΟΥΝ ΜΕ ΤΟ ΜΙΣΟ ΟΞΥΓΟΝΟ;

Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ένα απαιτητικό ταξίδι στη La Rinconada του Περού, σε υψόμετρο 5.300 μέτρων, τον υψηλότερο μόνιμο οικισμό στον πλανήτη, όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι περίπου τα μισά σε σχέση με το επίπεδο της θάλασσας. Στόχος των ερευνητών είναι η συλλογή δεδομένων που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην ανάπτυξη νέων θεραπευτικών προσεγγίσεων, μέσα από τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο περισσότεροι από 50.000 εργαζόμενοι στα ορυχεία έχουν προσαρμοστεί στη μακροχρόνια έλλειψη οξυγόνου, γνωστή ως υποξία.

Η La Rinconada δεν προσελκύει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας μόνο επειδή βρίσκεται στο μεγαλύτερο υψόμετρο παγκοσμίως, αλλά και επειδή οι συνθήκες ζωής ξεπερνούν τα φυσιολογικά όρια του ανθρώπινου οργανισμού. Σε αυτό το περιβάλλον, η αναπνοή γίνεται δύσκολη και η καθημερινή επιβίωση αποτελεί διαρκή πρόκληση.

Μια ομάδα Γάλλων ερευνητών, στην οποία συμμετέχουν ειδικοί στη μελέτη της υποξίας, ξεκίνησε την αποστολή με σκοπό να εξετάσει πώς το ανθρώπινο σώμα προσαρμόζεται σε ακραία και παρατεταμένη έλλειψη οξυγόνου. Η έρευνα επικεντρώνεται στις επιπτώσεις που έχει αυτή η κατάσταση στη συνολική υγεία όσων ζουν για χρόνια στην περιοχή.

Περισσότεροι από 50.000 κάτοικοι της πόλης εργάζονται κυρίως σε ορυχεία χρυσού, σε ένα περιβάλλον χωρίς βλάστηση και χωρίς σταθερή πρόσβαση σε πόσιμο νερό. Το σοβαρότερο πρόβλημα, ωστόσο, παραμένει η δραστική μείωση του διαθέσιμου οξυγόνου, που προκαλεί έντονη καταπόνηση στον ανθρώπινο οργανισμό.

Οι επιστήμονες μελετούν πώς επηρεάζονται η καρδιακή λειτουργία, οι πνεύμονες και το κυκλοφορικό σύστημα των ανθρώπων που ζουν σε αυτές τις συνθήκες. Όσοι γεννήθηκαν ή κατοικούν επί χρόνια στη La Rinconada φαίνεται ότι διευρύνουν τα γνωστά όρια της ανθρώπινης βιολογίας, αναπτύσσοντας μοναδικούς μηχανισμούς προσαρμογής.

Η μελέτη, με την ονομασία «Expedition 5300», υλοποιείται με τη στήριξη του Πανεπιστημίου Γκρενόμπλ-Άλπεων και ιδιωτικών φορέων. Η ερευνητική ομάδα ακολουθεί ένα πρόγραμμα σταδιακής προσαρμογής στο υψόμετρο, ξεκινώντας από τη Λίμα, συνεχίζοντας στο Πούνο στα 3.800 μέτρα και καταλήγοντας στη La Rinconada.