Η Κίνα εργάζεται σε τρένο που «αιωρείται»
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίζονται να διατηρήσουν τις μεγάλες πόλεις τους συνδεδεμένες ακόμη και με τα πιο λιτά σιδηροδρομικά συστήματα, η Κίνα οδεύει προς το μέλλον με την ανάπτυξη ενός αιωρούμενου τρένου τύπου σφαίρας.
Με την ονομασία «maglev», συντομογραφία της «μαγνητικής αιώρησης», το σιδηροδρομικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να αιωρείται μέσω μαγνητών σε αντίθεση με τους τροχούς. Τα συστήματα maglev μπορούν να επιτύχουν υψηλότερες ταχύτητες πολύ πιο αποτελεσματικά από τα αντίστοιχα με τροχούς, αν και η υποδομή που απαιτείται για τη λειτουργία τους είναι απίστευτα ακριβή.
Ενώ υπάρχουν μια χούφτα μαγνητικά τρένα χαμηλής ταχύτητας που λειτουργούν σήμερα σε χώρες όπως η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία, οι Κινέζοι μηχανικοί εργάζονται σε ένα μαγνητικό τρένο που, όπως λένε, επιτυγχάνει θεαματικές ταχύτητες 650 χλμ/ώρα, ή 400 μίλια την ώρα. Για λόγους σύγκρισης, αυτό είναι αρκετά γρήγορο για να συνδέσει τη Νέα Υόρκη με το Λος Άντζελες σε λιγότερο από επτά ώρες, ή τη Νέα Υόρκη με το Σικάγο σε μόλις δύο ώρες – εφόσον υπάρχει η πολιτική βούληση να κατασκευαστεί όλη αυτή η μαγνητική γραμμή.
Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης καυχήθηκαν για πρώτη φορά για το πρωτότυπο του πλωτού τρένου το 2019, ανακοινώνοντας την κατασκευή ενός πειραματικού εργαστηρίου Ε&Α μαζί με ένα κέντρο δοκιμαστικής παραγωγής στην παράκτια πόλη Qingdao.
Αφού ανακοίνωσαν το επίτευγμα των 650 χλμ/ώρα τον Ιούνιο, οι προγραμματιστές παρουσίασαν το μαγνητικό τρένο υψηλής ταχύτητας στο 12ο Παγκόσμιο Συνέδριο για τους Σιδηροδρόμους Υψηλών Ταχυτήτων στο Πεκίνο, δίνοντας στους σπασίκλες των μεταφορών και στον Τύπο μια γεύση από τον τρόπο λειτουργίας του.
Η διαδρομή ξεκινάει πεζά με ελαστικούς τροχούς που είναι συνδεδεμένοι με τις ράγες, αλλά γρήγορα επιταχύνεται καθώς το τρένο φτάνει στην περιοχή των 100-200 χλμ/ώρα. Μόλις φτάσει στη βέλτιστη ταχύτητα αιώρησης, οι ελαστικοί τροχοί αποσύρονται, αιωρώντας το τρένο λιγότερο από μισή ίντσα από την τροχιά.
Από εκεί και πέρα, είναι πραγματικά μόνο θέμα του πόσο γρήγορα θέλετε να πάτε, εξήγησε στο CGTV ο Li Weichao, διευθυντής του εργαστηρίου δοκιμών. Ο Li σημείωσε ότι οι επιτυχημένες δοκιμές έδειξαν ότι το τρένο μπορεί να φτάσει το όριο των 650 χλμ/ώρα σε απόσταση μόλις 1.000 μέτρων, αλλά ότι «η τυπική ταχύτητα λειτουργίας του είναι 800 χλμ/ώρα». (Αυτό είναι σχεδόν 500 μίλια/ώρα, για όσους δεν έχουν ακόμη το μετρικό σύστημα).
«Η όλη κατασκευή αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους και η πλατφόρμα θα πληροί τις προϋποθέσεις για την αποδοχή», δήλωσε ο Li, αναφερόμενος στη βέλτιστη ταχύτητα λειτουργίας. «Αυτή είναι η ταχύτερη ταχύτητα στον κόσμο».
Ενώ οι δοκιμές προοιωνίζονται καλές θεωρητικά για τα maglevs, η εφαρμογή τους στην πράξη παραμένει μια μεγάλη πρόκληση.
Η Ιαπωνία – η αρχική πατρίδα μερικών από τα ταχύτερα τρένα σφαίρας στον κόσμο – ανέβαλε την προθεσμία για την ολοκλήρωση του συστήματος maglev αξίας 64 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά σχεδόν μια δεκαετία, μετά από μια πολιτική διαμάχη σχετικά με την ολοκλήρωση μιας σήραγγας στις ιαπωνικές Άλπεις.
Ένα προτεινόμενο σύστημα υψηλής ταχύτητας maglev που θεωρητικά θα συνέδεε την Ουάσινγκτον με τη Βαλτιμόρη σε μόλις 15 λεπτά βρίσκεται επίσης σε εκκρεμότητα, καθώς οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές υπηρεσίες παλεύουν με τις περιβαλλοντικές μελέτες.
Η Κίνα, εν τω μεταξύ, διεκδικεί ήδη το ταχύτερο τρένο αιώρησης στον κόσμο, το Shanghai-Hangzhou Maglev, με μέγιστη ταχύτητα λειτουργίας 431 χλμ/ώρα, δηλαδή πάνω από 265 χλμ/ώρα. Αυτό τυχαίνει επίσης να είναι το ταχύτερο τρένο που λειτουργεί παγκοσμίως σε οποιοδήποτε είδος – που σημαίνει ότι αν κάποιο έθνος μπορεί να επιτύχει ένα τρένο με ταχύτητα 800 χλμ/ώρα, αυτό είναι η Κίνα.
