Εφιάλτης στην Καλιφόρνια: Αποκλεισμένος ναυτικός έκαψε σπάνιο εθνικό δρυμό στην προσπάθειά του να σωθεί

Μια απίστευτη τροπή πήρε η επιχείρηση διάσωσης ενός 67χρονου ναυτικού στην Καλιφόρνια, καθώς η φωτοβολίδα που εκτόξευσε για να ζητήσει βοήθεια έγινε η αιτία να ξεσπάσει η μεγαλύτερη πυρκαγιά της χρονιάς στην περιοχή. Ο άνδρας είχε παγιδευτεί στο απομονωμένο νησί Σάντα Ρόζα, το οποίο αποτελεί μέρος του προστατευόμενου Εθνικού Πάρκου Channel Islands, όταν το ιστιοπλοϊκό του προσέκρουσε σε βράχια.

Ο ναυτικός πέρασε όλη τη νύχτα στο νησί και, στην απελπισία του να εντοπιστεί από τα σωστικά συνεργεία, χρησιμοποίησε τις φωτοβολίδες έκτακτης ανάγκης. Το αποτέλεσμα ήταν να προκαλέσει άθελά του μια ανεξέλεγκτη φωτιά, η οποία επεκτάθηκε με ταχύτητα, καίγοντας τελικά πάνω από 14.600 στρέμματα και αναγκάζοντάς τον να γράψει τη λέξη “SOS” πάνω στο ήδη καμένο έδαφος για να τον δουν από αέρος.

Δραματική μάχη με τις φλόγες και έλλειψη πυροσβεστικών μέσων

Η κατάσβεση της πυρκαγιάς αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολη αποστολή για τους περισσότερους από 70 πυροσβέστες που ρίχτηκαν στη μάχη, καθώς οι δυνάμεις της υπηρεσίας ήταν ήδη διασπασμένες:

• Προτεραιότητα στην ενδοχώρα: Την ίδια ώρα, η ηπειρωτική Καλιφόρνια δοκιμαζόταν από άλλες μεγάλες φωτιές, όπως η πυρκαγιά Sandy στο Simi Valley, η οποία κατέστρεψε σπίτια και οδήγησε σε μαζικές εκκενώσεις.

• Η πολιτική των πάρκων: Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων ξεκαθάρισε ότι οι πόροι διατίθενται πάντα με γνώμονα την άμεση απειλή για την ανθρώπινη ζωή και τις περιουσίες, γεγονός που άφησε το απομονωμένο νησί με περιορισμένη εναέρια και επίγεια υποστήριξη.

Σε πύρινο κλοιό τα υπερπολύτιμα και σπάνια δέντρα Torrey Pine

Ο μεγαλύτερος φόβος των επιστημόνων και των αρχών επιβεβαιώθηκε, καθώς οι φλόγες κατάφεραν να διεισδύσουν στην ανατολική πλευρά του νησιού, εκεί όπου αναπτύσσονται τα Torrey pines. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά σπάνιο είδος δέντρου που προστατεύεται αυστηρά, καθώς συναντάται σε μόλις δύο σημεία σε ολόκληρο τον πλανήτη.

Οι πρώτες εναέριες εκτιμήσεις των πυροσβεστών έφεραν μια μικρή ανακούφιση, καθώς η ένταση της φωτιάς στο συγκεκριμένο σημείο ήταν χαμηλή και το δάσος φαίνεται να παραμένει όρθιο. Ωστόσο, η τελική και πλήρης αποτίμηση της ζημιάς θα γίνει από ειδικό κλιμάκιο τις επόμενες ημέρες.

Ισχυροί άνεμοι και ολοσχερείς καταστροφές ιστορικών κτισμάτων

Οι επιχειρήσεις περιορισμού της φωτιάς δυσχέρεναν ακόμη περισσότερο λόγω των ισχυρών βορειοανατολικών ανέμων, οι ριπές των οποίων ξεπερνούσαν τα 30 μίλια την ώρα. Οι πυροσβέστες έδωσαν μάχη για να δημιουργήσουν αντιπυρικές ζώνες γύρω από τον φάρο South Point και άλλα κτίρια της περιοχής.

Αν και ευτυχώς δεν σημειώθηκε κανένας τραυματισμός, η πύρινη λαίλαπα άφησε πίσω της σοβαρές υλικές ζημιές. Δύο ιστορικά κτίσματα του νησιού, το Johnson’s Lee Equipment Shed και η καμπίνα Wreck Line Camp, παραδόθηκαν στις φλόγες και καταστράφηκαν ολοσχερώς. Οι αρχές αναμένουν την ενίσχυση των δυνάμεων με ειδικά οχήματα παντός εδάφους και βαριά μηχανήματα που θα μεταφερθούν στο νησί με πλωτά μέσα.