Από το Λιβάδι Ελασσόνας στη Γερουσία των ΗΠΑ: Ο Ελληνοαμερικανός Κρις Πάππας διεκδικεί μια ιστορική θέση

Ο δημοκρατικός βουλευτής του Νιου Χάμσαϊρ, δισέγγονος ενός μετανάστη από τη Θεσσαλία που έφυγε το 1906 για την Αμερική, μπαίνει στη μάχη της Γερουσίας στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ, και μιλά σε γνωστό ειδησεογραφικό για τις ελληνικές του ρίζες.

Υπάρχουν εκλογικές αναμετρήσεις που αφορούν μόνο μία πολιτεία. Και υπάρχουν άλλες που, χωρίς να το περιμένεις, φέρνουν μια ιστορία από ένα μικρό ελληνικό χωριό στην καρδιά της αμερικανικής πολιτικής. Στις φετινές ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ, η μάχη για μια έδρα στη Γερουσία στο Νιου Χάμσαϊρ έχει έντονο ελληνικό χρώμα, καθώς έναν από τους διεκδικητές τον οδηγεί ένα οικογενειακό ταξίδι ενός αιώνα και πλέον: από τη Λάρισα μέχρι τη Νέα Αγγλία.

Ποιος είναι ο Κρις Πάππας

Ο Κρις Πάππας, μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος, είναι Ελληνοαμερικανός με καταγωγή από το Λιβάδι Ελασσόνας. Σήμερα διεκδικεί θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ, σε μια αναμέτρηση που παρακολουθείται και από την ομογένεια και από την Ελλάδα.

Μιλώντας στον ΑΝΤ1, ο ίδιος τόνισε το βάρος της οικογενειακής του ιστορίας:

«Στέκομαι στους ώμους των προγόνων μου, που ήρθαν σε αυτή την χώρα για να χτίσουν μία ζωή. Άνοιξαν μία μικρή επιχείρηση πριν 100 χρόνια και είμαι κληρονόμος του ταξιδιού τους, των αγώνων τους και της σκληρής δουλειάς τους».

Και συνέχισε: «Είμαι ευλογημένος που μου έχουν μεταλαμπαδεύσει τις παραδόσεις τους, την πίστη τους, τη συμμετοχή τους στην τοπική κοινότητα. Σκέφτομαι το παράδειγμά τους κάθε μέρα και προσπαθώ να εκθέσω το καλύτερο από ό,τι αντιπροσωπεύει ο ελληνισμός».

Οι ρίζες του στη Λάρισα: Μια ιστορία που ξεκινά το 1906

Η ιστορία της οικογένειας ξεκινά πριν από περίπου 120 χρόνια, στο Λιβάδι Ελασσόνας. Το 1906, ο προπάππους του, Αρθούρος Παπαθανασίου, πήρε τον δρόμο της ξενιτιάς αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στην Αμερική.

Η οικογένεια ρίζωσε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, όπου δημιούργησε ένα ιστορικό εστιατόριο. Τέσσερις γενιές αργότερα, ο απόγονός του διεκδικεί μια θέση στην αμερικανική Γερουσία: μια διαδρομή που αποτυπώνει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο το αμερικανικό όνειρο των Ελλήνων μεταναστών.

Η επίσκεψη στο Λιβάδι και η θέα στον Όλυμπο

Ο Πάππας δεν έχει ξεχάσει την καταγωγή του. Επισκέφθηκε το Λιβάδι πριν από περίπου 15 χρόνια, ανεβαίνοντας στο βουνό, και κρατά ακόμη ζωντανές τις εικόνες από τον Όλυμπο.

«Πανέμορφο χωριό. Χρειάστηκε αρκετή ώρα για να ανέβουμε το βουνό και να φτάσουμε εκεί, αλλά η πανοραμική θέα προς τον Όλυμπο ήταν συναρπαστική. Και μπορώ να το φανταστώ ακόμα», ανέφερε, προσθέτοντας ότι το μέρος ήταν «πολύ πιο αγροτικό» απ’ ό,τι περίμενε.

«Τα ελληνικά μου χάθηκαν με το πέρασμα των γενεών»

Στο τέλος της συνέντευξης, ο δημοσιογράφος τον ρώτησε αν μπορεί να πει κάτι στα ελληνικά. Η απάντησή του ήταν ειλικρινής: «Τα ελληνικά μου χάθηκαν με το πέρασμα των γενεών. Ξέρω τις τυπικές φράσεις ευγενείας, αλλά δυστυχώς δεν μπορώ να συνομιλήσω στα ελληνικά».

Δεν παρέλειψε, ωστόσο, να τονίσει τη σύνδεσή του με την ελληνική κληρονομιά: «Αντλώ δύναμη από την εμπειρία των προγόνων μου. Είμαι περήφανος που είμαι Ελληνοαμερικανός».

Από το Puritan Backroom στο Κογκρέσο

Η οικογένεια του Πάππα διατηρεί εδώ και δεκαετίες το εστιατόριο Puritan Backroom, στο οποίο ο ίδιος εργάστηκε στη διεύθυνση της οικογενειακής επιχείρησης. Γεννήθηκε το 1980 και αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ το 2002.

Η πολιτική του διαδρομή περιλαμβάνει:

• 2003–2007: Μέλος της πολιτειακής Βουλής του Νιου Χάμσαϊρ
• 2007–2011: Ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο
• 2013–2019: Μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου της πολιτείας
• Από τις 3 Ιανουαρίου 2019: Μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ με τους Δημοκρατικούς, εκπροσωπώντας την 1η εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ

Σήμερα, με πολιτική πορεία που ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες, επιχειρεί το επόμενο μεγάλο βήμα: την είσοδο στη Γερουσία των ΗΠΑ.

Γιατί η υποψηφιότητα ενδιαφέρει την Ελλάδα

Για την ομογένεια και για τους κατοίκους της Θεσσαλίας, η υποψηφιότητα του Πάππα είναι κάτι παραπάνω από μια εκλογική διεκδίκηση. Είναι η απόδειξη ότι οι ρίζες ενός μικρού χωριού στην Ελασσόνα μπορούν, μέσα σε τέσσερις γενιές, να φτάσουν ως το Καπιτώλιο της Ουάσινγκτον.