Γιγαντιαία μέδουσα-φάντασμα

Η γιγαντιαία μέδουσα-φάντασμα (*Stygiomedusa gigantea*) είναι ένα άπιαστο πλάσμα της βαθιάς θάλασσας που περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1910. Διαθέτει μια καμπάνα πλάτους περίπου 1 μέτρου (3,3 πόδια) και τέσσερις βραχίονες που μοιάζουν με κορδέλα και μπορούν να φτάσουν σε μήκος τα 10 μέτρα (33 πόδια). Σε αντίθεση με πολλές μέδουσες, δεν διαθέτει κεντρίδη πλοκάμια και αντ’ αυτού συλλαμβάνει τη λεία της περιτυλίγοντάς την με τα μακρόστενα χέρια της.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το είδος είναι ζωοτόκος, γεννώντας ζωντανά μικρά που αναπτύσσονται μέσα στη μητέρα πριν εξέλθουν από το στόμα της. Από την ανακάλυψή της, η γιγαντιαία μέδουσα-φάντασμα έχει παρατηρηθεί μόνο περίπου 120 φορές, κυρίως λόγω του βιότοπου της σε βαθιά θάλασσα, που μπορεί να φτάσει σε βάθος 6.700 μέτρων. Ωστόσο, πρόσφατες εμφανίσεις έχουν γίνει σε μικρότερα βάθη στα νερά της Ανταρκτικής, γεγονός που υποδηλώνει ότι το εύρος των ενδιαιτημάτων της είναι ευρύτερο από ό,τι είχε κατανοηθεί προηγουμένως.

Πηγή Live Science