Πώς η ΑΙ τελικά αυξάνει την χρήση του φυσικού αερίου

Οι ΗΠΑ βρίσκονται στο κατώφλι μιας έκρηξης κατασκευής σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο, καθώς η Big Tech στρέφεται στα ορυκτά καύσιμα για να καλύψει τις τεράστιες ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης – θέτοντας σε κίνδυνο τους κλιματικούς στόχους.

Μέχρι το 2030 θα κατασκευαστούν 80 νέοι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με αέριο στις ΗΠΑ, ανέφερε η ενεργειακή συμβουλευτική Enverus, προσθέτοντας ισχύ 46 γιγαβάτ, το μέγεθος του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας της Νορβηγίας και σχεδόν 20% περισσότερο από ό,τι είχε προστεθεί στην παρελθούσα πενταετία.

Η αύξηση της παραγωγικής ικανότητας αναμένεται να εκδηλωθεί κατά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει δεσμευτεί να διατηρήσει τα ορυκτά καύσιμα στο επίκεντρο και σηματοδοτεί μια αντιστροφή των προηγούμενων προβλέψεων για πτώση της χρήσης φυσικού αερίου τα επόμενα πέντε χρόνια. 

Ραγδαία άνοδος χρήσης φυσικού αερίου

«Το φυσικό αέριο στην πραγματικότητα αυξάνεται ταχύτερα τώρα, και μεσοπρόθεσμα, από ποτέ άλλοτε», δήλωσε στους Financial Times η Κοριάνα Μα, ερευνήτρια στην Enverus.

Η επέκταση θα θέσει σε κίνδυνο τους κλιματικούς στόχους της κυβέρνησης Μπάιντεν, οι οποίοι απαιτούσαν μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά 50-52% από τα επίπεδα του 2005 μέχρι το τέλος της δεκαετίας και το δίκτυο να είναι 100% απαλλαγμένο από άνθρακα έως το 2035.

«Για να μπορεί το φυσικό αέριο να διαδραματίσει ρόλο σε ένα ενεργειακό σύστημα χωρίς άνθρακα, οι εκπομπές του πρέπει να μετριαστούν στο μέγιστο δυνατό βαθμό», δήλωσε στους FT ο Άρμοντ Κόεν, εκτελεστικός διευθυντής της περιβαλλοντικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Clean Air Task Force.

Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου των ΗΠΑ εξέπεμψαν περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο τόνους διοξειδίου του άνθρακα πέρυσι, αυξημένο κατά σχεδόν 4% σε ένα χρόνο και νέο ρεκόρ, σύμφωνα με στοιχεία της ενεργειακής δεξαμενής σκέψης Ember.

Καμία από τις προγραμματισμένες μονάδες αερίου που παρακολουθεί η Enverus δεν θα είναι εξοπλισμένη με συστήματα δέσμευσης άνθρακα. Αν και η κυβέρνηση Μπάιντεν απαιτούσε νέες εγκαταστάσεις να συμπεριλαμβάνουν την τεχνολογία από το 2032, ο Τραμπ αναμένεται να καταργήσει ή να αποδυναμώσει τον κανόνα.

Η Wood Mackenzie και η S&P Global Market Intelligence δήλωσαν ότι η συνολική αύξηση της παραγωγής των ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξηθεί ακόμη πιο γρήγορα, κατά 35% και 66% αντίστοιχα, σε διάστημα πέντε ετών, σε σύγκριση με την αύξηση την προηγούμενη πενταετία.

Η έκρηξη του φυσικού αερίου έρχεται καθώς οι ΗΠΑ αγωνίζονται εναντίον της Κίνας για να αναπτύξουν τεχνητή νοημοσύνη και προσπαθούν να επαναφέρουν τη μεταποίηση που χάθηκε στην Ασία τις τελευταίες δεκαετίες, πυροδοτώντας μια ιστορική αύξηση της ζήτησης για φθηνή ηλεκτρική ενέργεια. 

Ο μεγαλύτερος παραγωγός αερίου

Οι ΗΠΑ είναι ήδη ο μεγαλύτερος παραγωγός φυσικού αερίου στον κόσμο χάρη στα τεράστια αποθέματα σχιστόλιθου. Αυτό βοήθησε να διατηρηθούν οι εγχώριες τιμές του καυσίμου σχετικά χαμηλές, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης της Ευρώπης, και έχει υποστηρίξει την έκρηξη των εξαγωγών δια θαλάσσης.

Αν και οι προμήθειες καθαρής ενέργειας αυξάνονται επίσης σε όλες τις ΗΠΑ οι developers λένε ότι οι διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ακόμη και με νέες μπαταρίες, δεν επαρκούν ακόμη για να καλύψουν τις ανάγκες των μεγάλων καταναλωτών.

«Η ικανότητά να εξυπηρετείται αξιόπιστα αυτό το είδος φορτίου είναι πολύ περιορισμένη με τις παραδοσιακές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας», δήλωσε στους FT ο Ματ Μπούλπιτ, αντιπρόεδρος ανάπτυξης ενέργειας στην Entergy, μια μεγάλη εταιρεία κοινής ωφέλειας στο νότο.

Τον Δεκέμβριο, η Entergy ανακοίνωσε ένα σχέδιο 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή τριών μονάδων φυσικού αερίου συνολικής ισχύος 2,3 GW για την εξυπηρέτηση του κέντρου δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Meta, του μεγαλύτερου τέτοιου κέντρου της εταιρείας τεχνολογίας. Η Meta θα γίνει ο «μοναδικός μεγαλύτερος πελάτης» της Entergy μόλις το κέντρο συνδεθεί στο διαδίκτυο, ανέφερε η εταιρεία στους Financial Times.

Η κατανάλωση ενέργειας στις ΗΠΑ, γνωστή στον κλάδο ως «φορτίο», βρίσκεται ήδη σε υψηλό ρεκόρ, αλλά θα εκτιναχθεί κατά άλλο 16% έως το 2029, σύμφωνα με την ομάδα σκέψης Grid Strategies.

Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ αναφέρει ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων που χρησιμοποιούνται για την τεχνητή νοημοσύνη θα τριπλασιαστεί τα επόμενα τρία χρόνια.

Οι προβλέψεις για τόση αύξηση παραγωγής με καύση αερίου ανατρέπουν προηγούμενες προβλέψεις. Μόλις τον Δεκέμβριο του 2023, η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ ανέμενε καθαρή μείωση της δυναμικότητας παραγωγής με αέριο από το 2025 έως το 2030.

Άλλες εταιρείες στην καλύψη των αναγκών

Οι τιμές των μετοχών των επιχειρήσεων κοινής ωφελείας και των κατασκευαστών στροβίλων έχουν αυξηθεί απότομα τον περασμένο χρόνο.

Οι μεγάλοι παραγωγοί πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένων των ExxonMobil και Chevron, εισέρχονται επίσης στην επιχείρηση, σχεδιάζοντας εργοστάσια για την απευθείας παροχή σε κέντρα δεδομένων, αποφεύγοντας το δίκτυο.

Ορισμένοι παραγωγοί διατηρούν γερασμένες μονάδες αερίου, ενώ άλλοι χτίζουν κλίμακα μέσω εξαγορών. Πέρυσι, η Wood Mackenzie αναθεώρησε προς τα κάτω τις προσδοκίες του 2035 για τις συνολικές αποσύρσεις εργοστασίων αερίου στις ΗΠΑ κατά 10%.