Το «ψάρι-Φρανκενστάιν» που αναπνέει αέρα και επιβιώνει στη στεριά: Συναγερμός για το επικίνδυνο εισβολικό είδος

Ένας εφιάλτης για τα υδάτινα οικοσυστήματα επιστρέφει δυναμικά, θέτοντας σε κατάσταση συναγερμού τις περιβαλλοντικές Αρχές στο Μιζούρι των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο λόγος για το διαβόητο «ψάρι-Φρανκενστάιν» — το βόρειο κεφαλόψαρο-φίδι (northern snakehead) —, ένα ιδιαίτερα ανθεκτικό και αδηφάγο χωροκατακτητικό είδος ασιατικής προέλευσης, το οποίο όχι μόνο απειλεί να αφανίσει την τοπική πανίδα, αλλά διαθέτει μια τρομακτική ιδιότητα: μπορεί να επιβιώσει για μέρες έξω από το νερό αναπνέοντας αέρα.

Νέα επιβεβαιωμένη εμφάνιση στα ποτάμια συστήματα

Η πρόσφατη επιβεβαιωμένη παρουσία του επικίνδυνου αυτού είδους σε νέο τμήμα του ποταμού Έλεβεν Πόιντ, στην κομητεία Όρεγκον του Μιζούρι, έχει εντείνει τους φόβους για ανεξέλεγκτη εξάπλωση από το γειτονικό Αρκάνσας.

Αν και το πρώτο βόρειο κεφαλόψαρο-φίδι εντοπίστηκε στην περιοχή το 2019, η σύνδεση των ποτάμιων δικτύων διευκολύνει τη μετακίνησή του. Μέχρι σήμερα, το είδος είχε καταγραφεί κυρίως στα ποτάμια συστήματα του Σεντ Φράνσις και του Έλεβεν Πόιντ στο νότιο Μιζούρι, ωστόσο η νέα αυτή καταγραφή επιβεβαιώνει ότι ο «εισβολέας» επεκτείνει τη γεωγραφική του κυριαρχία.

Γιατί αποκαλείται «αθάνατο»: Η ικανότητα να αναπνέει αέρα

Το στοιχείο που καθιστά το βόρειο κεφαλόψαρο-φίδι έναν από τους πιο δύσκολους «αντιπάλους» για τους βιολόγους είναι η ανατομία του. Χάρη σε ειδικό αναπνευστικό σύστημα, μπορεί να αναπνέει αέρα και να επιβιώνει για αρκετές ημέρες στην ξηρά, αρκεί το δέρμα του να διατηρείται υγρό.

Αυτό σημαίνει ότι αν ένας αλιέας το πιάσει και το πετάξει στην όχθη, το ψάρι δεν πρόκειται να πεθάνει. Αντίθετα, μπορεί να σερθεί πίσω στο νερό ή ακόμα και να μετακινηθεί έρποντας προς γειτονικούς βιότοπους.

Αυστηρές οδηγίες προς τους αλιείς: «Μην το πετάτε στην ξηρά»

Μπροστά στον άμεσο κίνδυνο, το Τμήμα Διατήρησης του Μιζούρι εξέδωσε κατεπείγουσες οδηγίες προς τους ερασιτέχνες αλιείς:

Όχι απλή απόρριψη στην όχθη: Το ψάρι δεν πρέπει να αφήνεται ελεύθερο ή να πετιέται στην ξηρά, καθώς θα επιβιώσει.
Άμεση εξουδετέρωση: Απαιτείται η εφαρμογή των ειδικών πρωτοκόλλων εξουδετέρωσης που έχουν ορίσει οι Αρχές.
Καταγραφή και αναφορά: Ζητείται από τους πολίτες να φωτογραφίζουν το αλίευμα και να αναφέρουν αμέσως την ακριβή τοποθεσία εντοπισμού.

Ένα αδηφάγο τέρας ενός μέτρου με τρομακτική αναπαραγωγή

Το βόρειο κεφαλόψαρο-φίδι μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου το ένα μέτρο. Διαθέτει μακρόστενο σώμα, επιμήκη πτερύγια και ένα χαρακτηριστικό κεφάλι που θυμίζει ερπετό, γεμάτο με σειρά από μικρά, κοφτερά δόντια.

Ως κορυφαίο αρπακτικό, εκτοπίζει τα γηγενή είδη ανταγωνιζόμενο αυτά για τροφή, ενώ κυνηγά εντατικά δημοφιλή ψάρια της περιοχής, όπως το smallmouth bass, προκαλώντας τεράστια ζημιά στην οικολογική ισορροπία και την τοπική αλιεία.

Όπως αν προκαλούσε λίγη ανησυχία η ανθεκτικότητά του, ο ρυθμός αναπαραγωγής του είναι εφιαλτικός:

Ένα θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και 5 φορές το χρόνο.
Κάθε γέννα απελευθερώνει έως και 50.000 αυγά.
Τα ενήλικα ψάρια επιδεικνύουν ισχυρή γονική προστασία στα μικρά τους, αυξάνοντας δραματικά το ποσοστό επιβίωσης του γόνου.

Η επιθετική του συμπεριφορά, η υπεραναπαραγωγή και η ικανότητα επιβίωσης εκτός νερού κατατάσσουν το «ψάρι-Φρανκενστάιν» στην κορυφή της λίστας των επικίνδυνων εισβολικών ειδών που παρακολουθούν στενά οι αμερικανικές περιβαλλοντικές Αρχές.