Εντυπωσιακή ανακάλυψη στο Γεωπάρκο Σητείας: Κρανίο ρινόκερου 8,5 εκατομμυρίων ετών ανοίγει νέους δρόμους στην Παλαιοντολογία

Μια σπουδαία παλαιοντολογική ανακάλυψη φέρνει το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO της Σητείας στο επίκεντρο του διεθνούς επιστημονικού ενδιαφέροντος. Κατά τη διάρκεια πρόσφατης παλαιοντολογικής επισκόπησης στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά, η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Πατρών εντόπισε το σχεδόν ακέραιο κρανίο ενός προϊστορικού θηλαστικού.

Η εργαστηριακή συντήρηση και μελέτη του ευρήματος αποκάλυψε ότι πρόκειται για τον δίκερω ρινόκερο Dihoplus pikermiensis, ένα αντιπροσωπευτικό είδος της Πικερμικής Πανίδας, του οποίου η ηλικία υπολογίζεται μεταξύ 8 και 8,5 εκατομμυρίων ετών, τοποθετώντας τον χρονικά στην ίδια περίοδο με το περίφημο γιγάντιο δεινοθήριο της Αγίας Φωτιάς.

Η παράκτια έκπληξη και η σημασία του Ανώτερου Μειοκαίνου

Ο επικεφαλής των ερευνών, καθηγητής Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας Γιώργος Ηλιόπουλος, χαρακτήρισε τη θέση εντοπισμού ως μεγάλη έκπληξη για τους ερευνητές, καθώς το εύρημα εντοπίστηκε σε παράκτια ζώνη.

Η παρουσία του Dihoplus pikermiensis επιβεβαιώνει με τον πιο κατηγορηματικό τρόπο τις εκτιμήσεις των ειδικών ότι η περιοχή της Σητείας διαθέτει τεράστιο παλαιοντολογικό πλούτο από την περίοδο του Ανώτερου Μειοκαίνου. Το Γεωπάρκο Σητείας, το οποίο ήδη καλύπτει μια γεωλογική ιστορία 300 εκατομμυρίων ετών, από φυτικά απολιθώματα του Λιθανθρακοφόρου μέχρι τα νάνα ενδημικά θηλαστικά του Πλειστοκαίνου, αποκτά πλέον ένα νέο ισχυρό επιστημονικό σημείο αναφοράς.

Οι επιστημονικές δημοσιεύσεις και το όραμα για τοπικό μουσείο

Η ερευνητική ομάδα, αποτελούμενη από τους Δρ Πηνελόπη Παπαδοπούλου, Δρ Ιρένα Παππά, Δήμητρα Βαλαβάνη, Benoit Ficart και Thomas Beard, συνεχίζει την επιστημονική τεκμηρίωση του ευρήματος.

Σύμφωνα με τον κ. Ηλιόπουλο, οι επικείμενες διεθνείς επιστημονικές δημοσιεύσεις θα τοποθετήσουν οριστικά τη Σητεία στον παγκόσμιο χάρτη της Παλαιοντολογίας.

Παράλληλα, με τη διαρκή στήριξη του Δήμου Σητείας και του Γεωπάρκου, οι ανασκαφές πρόκειται να συνεχιστούν εντατικά, με την προσδοκία ότι τα νέα ευρήματα που θα αποκαλυφθούν θα αποτελέσουν τη βάση για τη δημιουργία ενός τοπικού Παλαιοντολογικού Μουσείου.