ESA: Η Ευρώπη μπορεί να αναπτύξει δικές της επανδρωμένες διαστημικές αποστολές με «πολύ λογικό» κόστος

Την εκτίμηση ότι η Ευρώπη έχει τη δυνατότητα να αναπτύξει το δικό της πρόγραμμα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων με χαμηλό οικονομικό κόστος εξέφρασε ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), Γιόζεφ Άσμπαχερ.

Οι δηλώσεις αυτές έγιναν ενόψει της διεθνούς συνόδου για το διάστημα στο Παρίσι, σε μια περίοδο που η Ευρώπη καλείται να επανεξετάσει τη στρατηγική της λόγω των αλλαγών στον σχεδιασμό των ΗΠΑ.

Αύξηση μόλις 10% στον προϋπολογισμό

Μέχρι σήμερα, οι αυτόνομες επανδρωμένες αποστολές δεν αποτελούσαν προτεραιότητα για τον ESA, καθώς ο οργανισμός βασιζόταν στη συνεργασία με τη NASA για την πρόσβαση των Ευρωπαίων αστροναυτών στο διάστημα και τη Σελήνη. Ωστόσο, ο Άσμπαχερ σημείωσε ότι η προσθήκη αυτής της δυνατότητας θα απαιτούσε μια πολύ μέτρια αύξηση των κονδυλίων, η οποία υπολογίζεται κοντά στο 10% του συνολικού προϋπολογισμού του οργανισμού.

Η αμερικανική στροφή και η ανάγκη για αυτονομία

Η συζήτηση για την ευρωπαϊκή αυτονομία φούντωσε μετά την απόφαση των ΗΠΑ να αναδιαρθρώσουν το πρόγραμμα Artemis. Η NASA ακύρωσε την κατασκευή του σεληνιακού σταθμού Gateway, στον οποίο η Ευρώπη είχε κεντρικό ρόλο κατασκευής εξαρτημάτων, προκρίνοντας τη δημιουργία βάσης απευθείας στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η εξέλιξη αυτή ώθησε τα κράτη-μέλη του ESA να αναζητήσουν νέο ρόλο στη διαστημική εξερεύνηση. Παράλληλα, ο επικεφαλής του ESA υπογράμμισε πως οι άλλες χώρες με ικανότητα επανδρωμένων πτήσεων είναι η Κίνα και η Ρωσία, οι οποίες δεν αποτελούν επιλογές συνεργασίας, ενώ η Ινδία ετοιμάζει το δικό της πρόγραμμα.

Το μέλλον της ευρωπαϊκής παρουσίας στο διάστημα θα τεθεί στο επίκεντρο τόσο στη σύνοδο του Παρισιού όσο και στην υπουργική σύνοδο του ESA τον Δεκέμβριο στη Ρώμη.