Μια εντυπωσιακή επιστημονική έρευνα στρέφει ξανά τους προβολείς στους υπεραιωνόβιους, τους εξαιρετικά σπάνιους ανθρώπους που καταφέρνουν να ξεπεράσουν τα 110 χρόνια ζωής.

Το ενδιαφέρον αυτή τη φορά δεν βρίσκεται μόνο στα γονίδια, στη διατροφή ή στον τρόπο ζωής τους. Οι επιστήμονες εντόπισαν μια ιδιαίτερη συμπεριφορά του ανοσοποιητικού τους συστήματος, η οποία ενδέχεται να αποτελεί ένα από τα κομμάτια του πολύπλοκου παζλ της μακροζωίας.

Το ανοσοποιητικό που αντιστέκεται στον χρόνο

Καθώς μεγαλώνουμε, το ανοσοποιητικό σύστημα συνήθως υφίσταται σημαντικές μεταβολές και η αποτελεσματικότητά του περιορίζεται. Στους ανθρώπους ακραίας μακροζωίας, όμως, οι ερευνητές παρατήρησαν ένα ασυνήθιστο ανοσολογικό προφίλ.

Στο επίκεντρο βρίσκονται τα κυτταροτοξικά CD4 Τ-λεμφοκύτταρα (CD4 CTLs), κύτταρα που μπορούν να συμμετέχουν στην άμυνα του οργανισμού απέναντι σε μολυσμένα ή μη φυσιολογικά κύτταρα.

Στους υπεραιωνόβιους, οι επιστήμονες εντόπισαν αυξημένη παρουσία και κλωνική επέκταση αυτών των κυττάρων. Το εύρημα δημιουργεί την υπόθεση ότι ο οργανισμός ορισμένων εξαιρετικά ηλικιωμένων ανθρώπων καταφέρνει να διατηρεί ιδιαίτερους μηχανισμούς ανοσολογικής άμυνας ακόμη και σε πολύ προχωρημένη ηλικία.

Τι έδειξε η ανάλυση χιλιάδων κυττάρων

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σύγχρονες τεχνικές ανάλυσης σε δεκάδες χιλιάδες κύτταρα του ανοσοποιητικού, συγκρίνοντας ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών.

Η μελέτη των υπεραιωνόβιων έχει ιδιαίτερη επιστημονική αξία ακριβώς επειδή πρόκειται για έναν εξαιρετικά σπάνιο πληθυσμό. Το γεγονός ότι κάποιοι άνθρωποι φτάνουν σε τόσο ακραίες ηλικίες έχοντας αποφύγει ή καθυστερήσει σοβαρές ασθένειες μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τους μηχανισμούς της υγιούς γήρανσης.

Δεν βρέθηκε το «χάπι της αθανασίας»

Τα αποτελέσματα, πάντως, δεν σημαίνουν ότι ανακαλύφθηκε μία μοναδική αιτία που εξηγεί γιατί κάποιος ζει περισσότερο από 110 χρόνια.

Η μακροζωία θεωρείται αποτέλεσμα ενός σύνθετου συνδυασμού γενετικών παραγόντων, ανοσολογικής λειτουργίας, περιβάλλοντος και τρόπου ζωής. Τα συγκεκριμένα κύτταρα αποτελούν έναν ακόμη πιθανό κρίκο αυτής της αλυσίδας και όχι μια έτοιμη συνταγή παράτασης της ζωής.

Το μεγάλο επιστημονικό ερώτημα είναι πλέον αν οι μηχανισμοί που παρατηρούνται στους υπεραιωνόβιους μπορούν κάποτε να αξιοποιηθούν για κάτι ακόμη σημαντικότερο από την απλή αύξηση του προσδόκιμου ζωής: να παραμένουν οι άνθρωποι υγιείς για περισσότερα χρόνια καθώς γερνούν.

ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΟ ΑΡΘΡΟ

Στον αέρα κολόνες της ΔΕΗ στη Βάρη! «Δεν έχουν γύρει ακόμα» – Περιμένουν να θρηνήσουμε θύματα;