Συναγερμός στην Ιταλία: Ύποπτο κρούσμα του θανατηφόρου χανταϊού των Άνδεων σε νοσοκομείο της Ρώμης

Ένας 25χρονος άνδρας από την Καλαβρία, ο οποίος βρισκόταν ήδη σε προληπτική καραντίνα, μεταφέρεται εσπευσμένα στο εξειδικευμένο νοσοκομείο μολυσματικών ασθενειών «Σπαλαντζάνι» στη Ρώμη. Ο νεαρός άνδρας εμφάνισε ύποπτα συμπτώματα, έχοντας συνταξιδέψει στην ίδια πτήση της KLM με μια γυναίκα από τη Νότια Αφρική, η οποία έχασε πρόσφατα τη ζωή της από τον χανταϊό. Στο νοσοκομείο αναμένεται να υποβληθεί σε εξειδικευμένες εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν έχει μολυνθεί.

Μέχρι στιγμής έχουν επιβεβαιωθεί επίσημα εννέα κρούσματα παγκοσμίως. Ωστόσο, ο γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Δρ. Tedros Adhanom-Ghebreyesus, προειδοποίησε ότι ο χρόνος επώασης του συγκεκριμένου ιού είναι εξαιρετικά μακρύς και αγγίζει τις 42 ημέρες, γεγονός που σημαίνει ότι ενδέχεται να εμφανιστούν περισσότερα περιστατικά τις επόμενες εβδομάδες.

Ο «ένοχος» της μετάδοσης: Ο πυγμαίος αρουραίος του ρυζιού

Η επιστημονική κοινότητα στρέφει πλέον την προσοχή της σε έναν νέο ζωικό φορέα. Μετά τις νυχτερίδες και τους παγκολίνους που απασχόλησαν την πανδημία του 2020, η τωρινή απειλή πηγάζει από τον πυγμαίο αρουραίο του ρυζιού με τη μακριά ουρά (γένος Oligoryzomys).

Πρόκειται για ένα μικρό άγριο τρωκτικό, ενδημικό στις νότιες Άνδεις της Χιλής και της Αργεντινής, το οποίο θεωρείται ότι μετέδωσε το επικίνδυνο στέλεχος «Άνδεις» στους επιβάτες του πλοίου MV Hondius. Τα ζώα αυτά έχουν μέσο μήκος 22 εκατοστά (μαζί με την ουρά), προτιμούν υγρούς βιότοπους και δάση, ενώ σύμφωνα με μελέτες, περίπου το 5,9% του πληθυσμού τους είναι φορείς του ιού. Η μετάδοση στον άνθρωπο γίνεται κυρίως με την εισπνοή σκόνης ή σταγονιδίων που έχουν μολυνθεί από τα ούρα, τα περιττώματα ή το σάλιο των τρωκτικών.

Στέλεχος «Άνδεις»: Το μοναδικό με δυνατότητα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο

Οι χανταϊοί (οικογένεια Hantaviridae) χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες, ανάλογα με τη γεωγραφική τους προέλευση και την επικινδυνότητά τους:

• Ιοί του Παλαιού Κόσμου (Ευρώπη, Ασία, Αφρική): Μεταδίδονται από τοπικά τρωκτικά (όπως ο αρουραίος της τρύπας) και προκαλούν αιμορραγικό πυρετό με νεφρικό σύνδρομο. Οι μορφές αυτές είναι συνήθως ήπιες, έχουν χαμηλή θνησιμότητα και δεν μεταδίδονται μεταξύ ανθρώπων.

• Ιοί του Νέου Κόσμου (Αμερική): Προκαλούν το εξαιρετικά σοβαρό καρδιοπνευμονικό σύνδρομο, οδηγώντας σε βαριές βλάβες στην καρδιά και τους πνεύμονες.

Το συγκεκριμένο στέλεχος των Άνδεων, το οποίο είναι ενδημικό στην Παταγονία της Αργεντινής, θεωρείται το πλέον επικίνδυνο. Είναι το μοναδικό γνωστό στέλεχος χανταϊού που μπορεί να μεταδοθεί απευθείας από άνθρωπο σε άνθρωπο, με το ποσοστό θνησιμότητάς του να αγγίζει το δραματικό 60%. Στην Αργεντινή καταγράφονται περίπου 100 κρούσματα ετησίως, ενώ την περίοδο 2018-2019 η περιοχή είχε συγκλονιστεί από τον θάνατο 11 ανθρώπων στο χωριό Επουγιέν της Παταγονίας.