Ιστορική χιονοθύελλα πλήττει τη Νέα Υόρκη: Έως 60 εκατοστά χιόνι και απαγόρευση κυκλοφορίας

Η Νέα Υόρκη βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις ισχυρότερες χειμερινές καταιγίδες των τελευταίων ετών, καθώς ισχυρή χιονοθύελλα πλήττει την ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή, δημιουργώντας συνθήκες που χαρακτηρίζονται επικίνδυνες για τη ζωή και τις μετακινήσεις.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει εκδώσει προειδοποίηση χιονοθύελλας (blizzard warning) για ολόκληρη την περιοχή της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων των πέντε boroughs της πόλης και του Λονγκ Άιλαντ. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για συνολικά χιονοστρώσεις από 45 έως 60 εκατοστά (18-24 ίντσες) σε πολλές περιοχές, με τοπικά υψηλότερα ύψη σε ορισμένα σημεία, ενώ η ένταση της χιονόπτωσης μπορεί να φτάσει τα 5 εκατοστά ανά ώρα σε φάσεις της καταιγίδας.

Ισχυροί άνεμοι με ριπές έως 80-100 χιλιόμετρα την ώρα (50-60 mph) προκαλούν συνθήκες λευκής ομίχλης (whiteout conditions), μηδενικής ορατότητας και επικίνδυνες συνθήκες οδήγησης. Οι Αρχές έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ ισχύει απαγόρευση κυκλοφορίας σε μη απαραίτητες μετακινήσεις κατά τις κρίσιμες ώρες της καταιγίδας.

Οι αεροπορικές συγκοινωνίες έχουν δεχθεί σοβαρό πλήγμα: στα κύρια αεροδρόμια JFK, LaGuardia και Newark έχουν ακυρωθεί χιλιάδες πτήσεις, ενώ δεκάδες χιλιάδες επιβάτες αντιμετωπίζουν εκτεταμένες καθυστερήσεις ή αδυναμία ταξιδιού. Πολλές αεροπορικές εταιρείες προχώρησαν σε προληπτικές μαζικές ακυρώσεις, καθώς η κορύφωση της καταιγίδας αναμένεται κατά τη διάρκεια της νύχτας και τις πρώτες πρωινές ώρες.

Σχολεία και δημόσιες υπηρεσίες έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους, ενώ οι πολίτες καλούνται να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους και να αποφύγουν κάθε μη αναγκαία μετακίνηση μέχρι να βελτιωθούν οι συνθήκες.